夜幕，如同浓稠的墨汁，毫无过渡地泼洒下来，瞬间吞噬了整个废土。温度以能够感知的速度骤降，呵出的气体瞬间变成一团白雾，随即消散在冰冷的空气中。车队选择在一处由几块巨大、风化严重的岩石自然围合而成的背风处宿营。车辆首尾相连，车头朝外，形成了一道简单的、却给人以心理安慰的钢铁防御圈。车灯熄灭后，营地中央升起了一小堆篝火——这是经过严格计算和控制的，使用了特制的、几乎不产生烟雾的高效固态燃料。既为了在这酷寒的夜里给队员们提供一点微不足道的温暖，也为了驱散一些天生畏光的夜间捕食者，同时，尽可能不在这死寂而危险的夜晚，成为一个过于显眼的、吸引更大麻烦的灯塔。
队员们分成两组，轮流值守，每一班岗两人，配备夜视仪、热成像扫描器和声音震动探测器。未能轮值的其他人，则裹着厚实的、内部有隔热层的保温毯，尽可能地靠近那簇跳跃的、散发着有限温暖的橘红色火焰，蜷缩在火堆旁，汲取着那点可怜的热量，也汲取着彼此靠近所带来的微弱勇气。火光在他们疲惫而沾染尘土的年轻脸庞上跳跃，映照出警惕、不安，以及深深的倦意。
苏晚没有待在相对温暖舒适的车厢里。她也裹着一件同样的保温毯，坐在火堆旁一块较为平整的石头上，那柄从不离身的唐横刀，就静静地靠在她的手边，冰冷的刀鞘在火光下反射着幽暗的光泽。她没有参与队员们偶尔的低语，只是静静地听着火焰燃烧时发出的、令人心安的“噼啪”声，以及更远处，那被无限放大的、不知名变异生物发出的、或悠长或尖锐的嚎叫，这些声音在旷野中回荡，更添了几分恐怖。
“这叫声……他娘的，像是夜鸮，但声音起码大了十倍，跟特么鬼哭似的。”一个负责第一轮守夜的老兵侧耳倾听着远方黑暗中传来的、如同利刃刮擦玻璃般的尖啸，压低声音对同伴说，他的手指无意识地摩挲着怀里的步枪扳机，“这玩意儿眼神毒得很，在黑夜里跟白天没区别，爪子据说带神经毒素，最喜欢的就是从你背后的视觉死角发动偷袭，一抓一个准，防不胜防。”
他的话让几个靠近火堆、试图入睡的新队员下意识地缩了缩脖子，将保温毯裹得更紧，仿佛那薄薄的毯子能抵挡住利爪和毒素，眼神不受控制地瞟向火光照射不到的、浓稠的黑暗深处。
“保持双人岗哨，背对背警戒。夜视仪和热成像仪交替使用，不要产生依赖。注意岩壁上方和车辆底盘下的阴影死角。”苏晚开口，声音在寂静寒冷的夜里显得格外清晰，带着一种稳定人心的力量，“记住，在这里，任何单一感官都不可靠，要相信你的队友和你手中的工具。”
“是！女王！”守夜的队员低声应道，调整了一下站位，更加专注地扫描着各自的负责区域。
安排完守夜，苏晚抬起头，望向了天空。由于远离了任何可能的人造光源污染，废土的夜空呈现出一种近乎残酷的、纯净的深邃与清澈。银河，如同一条由无数破碎钻石和无尽冰晶铺就的、辉煌而冰冷的巨大光带，横亘在墨蓝色的天鹅绒幕布之上。无数星辰，大大小小，明明暗暗，以一种绝对的、漠不关心的姿态冰冷地闪烁着，密集得让人产生一种莫名的眩晕和渺小感。这瑰丽、浩瀚到令人窒息的景象，与脚下这片充满死亡、腐烂与挣扎的绝望大地，形成了最为尖锐和绝望的对比。
林悦抱着她那几乎从不离手的平板电脑，轻轻坐到了苏晚身边的空地上，她也仰着头，痴痴地望着那片星空，镜片后的眼眸中反射着银河的碎光，喃喃低语道：“无论我们脚下的世界变成了什么样的人间地狱，腐烂或者重生，它们……总是这个样子，冰冷，精确，亘古不变。有时候我在想，制造了这一切的……‘那些东西’， whatever they are，是不是也来自那其中的某一颗？在某颗星星的旁边，看着我们，就像我们看着培养皿里的微生物？”
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