他顿了顿，喉咙有些发干：“指挥官……苏晚，她给了两个选择。躺着等死，或者，去赌那个什么‘文明之火’。她还给了一个坐标。”
“那坐标……离我们至少半个月路程，中间要穿过‘铁锈荒原’和‘旧城辐射区’。”一个一直沉默、负责勘探和地图绘制的中年男人开口，声音平板，却点出了最现实的困境，“就算我们能组织起人手，路上会死多少人？到了那里，又是什么光景？那广播里说了，成功率低得可怜，可能死得更快。”
“可留在这里呢？”刀疤汉子闷声道，他看向老约翰，“那广播把什么都捅出去了，如果……如果真有什么‘观测者’，它们会不会已经盯上我们了？留在这里，就安全吗？”
安全？这个词在末世里本身就够奢侈了，现在更是成了笑话。
指挥室里再次陷入沉默，只有门外隐约传来的、越来越嘈杂的声浪，如同不断上涨的潮水，拍打着这间屋子的墙壁。
“我们需要更多信息。”老约翰缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面，“关于那个坐标的实地情况，关于……其他听到广播的人会怎么选。我们不能闭着眼睛做决定。”
他看向负责通讯监听的一个年轻人：“还能收到外部信号吗？其他幸存者据点，有什么反应？”
年轻人摇了摇头，脸色灰败：“广播之后……公共频段一片混乱，各种杂音、盲音，还有……一些很奇怪的、断断续续的哭泣和咒骂声。有组织的信号很少，好像大家都……懵了。不过，我们在西北方向一个很弱的、以前偶尔有商队信号的方向，好像捕捉到了一点……不一样的动静。”
“什么动静？”
“好像……有人在尝试用很古老的密码本格式，重复发送一个词。”年轻人不太确定地说，“那个词是……‘回响’。”
回响？
老约翰咀嚼着这个词。是共鸣？是回应？还是别的什么？
“继续监听。”他吩咐道，然后看向众人，“现在，分头去做几件事。第一，稳住内部，把广播内容（经过梳理的）尽可能准确地传达下去，避免以讹传讹。第二，加强所有方向的警戒，尤其是空中和能量读数异常的方向。第三，开始秘密评估，如果我们不得不动……基地里，有多少人愿意跟，又能拿出多少资源。”
他的指令清晰，却透着一种前所未有的沉重。每一个决定，都可能将这几千号人推向不同的深渊。
“那我们到底……”老妇人忍不住又问。
老约翰看向桌上那盏摇晃的、光线昏黄的灯，沉默了很久。
“等。”他最终说道，声音低沉，“等更多的‘回响’。等我们自己……想清楚。”
他顿了顿，补充了一句，像是说给别人，也像是说给自己：
“也等……指挥官她们，能不能活着回来。”
来自遗迹的风已经吹进了黎明，卷起的尘埃尚未落定。而基地这艘飘摇的船，正立在抉择的暴风眼中，等待着下一个浪头，或将它们拖入海底，或将它们推向那片未知的、燃烧着“文明之火”的遥远海岸。
抉择的艰难，此刻才真正开始。
