破晓的曙光如同稀释的蛋黄，颤巍巍地涂抹在黄沙堡上空，却驱不散校场上凝结了一夜的寒意，以及更深重的、弥漫在人群中的绝望。男女老少，连同那些拄着锈蚀兵刃、眼神空洞如古井的老兵，拢共百十来号人，被稀稀拉拉地召集到了校场中央。他们裹着破烂的衣衫，在料峭晨风中蜷缩着身体，脸上写满了麻木与疑惑，不明白这位新来的、同样满身狼狈的“防守官”，又要宣布何种徒劳无功的指令，或是带来更坏的消息。
冷啸登上了校场尽头一处用夯土垒砌、原本用于点将的高台。他身姿挺拔，尽管衣衫褴褛，血痂未脱，但站在那里，自有一股不容置疑的气度。他没有携带任何文书，只在脚下放了一块不知从何处拆来的、表面粗糙的破旧门板，以及一截烧焦的木炭。
目光缓缓扫过台下那一张张枯槁、写满风霜与苦难的脸庞，冷啸深吸了一口气，清冽而干燥的空气刺得他喉咙微痛。他没有选择立刻抛出脑海中那幅恢弘复杂、超越时代的“一体化系统”蓝图。那太惊世骇俗，太过虚无缥缈，对于这些挣扎在生存线上、只信眼见为实的人们而言，无异于空中楼阁。
他弯腰，捡起了那截木炭。
“乡亲们，弟兄们。”他的声音不高，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，压过了细微的风声和压抑的咳嗽声，“我知道，大家饿着肚子，守着这座破堡，心里头，凉透了。”
台下寂静无声，只有更多的目光，带着一丝不易察觉的波动，投向了高台。
“朝廷的饷银，不知在哪个衙门里打转。上官的补给，遥遥无期。”他语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实，但每一个字都敲打在众人的心坎上，“指望别人，我们可能等不到粮车，就先等来了饿殍，或者……鞑子的马蹄。”
人群中泛起一阵微不可察的骚动，有人下意识地握紧了拳头，有人则更深地低下了头。
“但是！”冷啸的声音陡然拔高，如同钝器击打在顽石上，发出沉闷而有力的回响，“天救自救者！咱们黄沙堡的人，不能就这么窝窝囊囊地饿死、等死！”
他猛地转身，将手中的木炭，重重地点在粗糙的门板之上！
“唰——”
一道粗犷而坚定的黑色线条，随着他手臂的挥动，在门板上骤然显现！那不是文人墨客笔下的写意山水，而是带着军人特有的简洁与力量感。
“这是我们黄沙堡。”他在线条中央偏下的位置，画了一个歪歪扭扭的方框，代表堡垒。
“这是北面二十里外，那条还没完全干透的季节河！”他又在方框上方，画了一条蜿蜒的、断断续续的粗线。
台下的人群，不由自主地向前凑近了些，努力睁大眼睛，看着那简陋至极的图示。
“挖渠！”冷啸用木炭在那条“河”与“堡”之间，画下了一道笔直而坚决的粗重线条，“咱们的第一件事，就是把水，从那里，引到这里来！”
他扔掉第一截用短的木炭，又捡起一截新的，在代表堡垒的方框周围，画下了一层又一层的、如同梯子般的短横线。
“然后，就在咱们堡子周围，把这些荒地，开出来！像这样，一层一层，垒起来！这叫梯田！水从高处往低处流，每一层田都能喝上水，水还不会白白流走！”
他摒弃了所有“坎儿井”、“水循环”、“系统优化”之类的晦涩词汇，用的全是挖渠、垒田、分水这些最朴实、连孩童都能听懂的词语。他一边画，一边大声解释着：
“渠要挖多深？一人高！要挖多宽？并排走两人！田埂要垒多厚？脚踩上去不倒！”
“水流过来，咱们在这里，做个木头闸门！”他在主干渠与梯田连接处画了个叉，“谁家田该浇水了，提起闸板就行！公平！”
图画得粗糙，讲解更是直白得近乎土气，但正是这份粗糙与直白，反而让台下那些原本麻木的眼神里，开始闪烁起一丝丝微弱的光。他们看得懂这图，听得懂这话，这不再是遥不可及的幻想，而是似乎……踮起脚就能够到的东西。
