黄沙堡的日头，升得总比关内要晚上些许，那光芒却更显酷烈，如同烧红的烙铁，毫不留情地炙烤着这片黄土垒砌的城郭与墙垣。内堡那处僻静小院，虽有几株新移栽、尚显孱弱的白杨投下稀稀拉拉的阴影，却依旧难挡那无孔不入的燥热与风沙。对于院中大多数刚刚脱离魔爪的女子而言，这份燥热远不止于身体，更源自于心。惊惧如同蛰伏在血脉深处的寒冰，即便身处安全的屋檐下，依旧会在某个不经意的瞬间，顺着脊椎悄然爬升，让她们从浅眠中惊醒，惶然四顾，确认那地窖的阴冷与匪徒的狞笑只是一场过去的噩梦。
沉闷，是这小院多数时间里的主调。她们大多沉默地坐在屋内炕沿，或是倚在门框边，目光空茫地望向被土墙框出一方的、灰蓝色的天空，仿佛魂灵仍有一部分滞留在那暗无天日的黑水峪，未能全然归来。细微的啜泣声偶尔还是会响起，旋即又被强行压抑下去，化作肩膀无声的颤抖。孙嬷嬷如同一位沉默的守护者，穿梭其间，递上一碗温水，或是轻轻抚过某个因噩梦而冷汗涔涔的女子的背脊，动作轻柔，却难驱散那弥漫在空气中的、厚重的悲戚与茫然。
然而，在这片几乎凝滞的、被悲伤浸泡的氛围中，却有一抹异色，如同戈壁滩上偶然破土而出、迎着风沙依旧昂首的沙葱，带着一股子蛮横又鲜活的生机——那便是罗美君。
与其他或出身官宦、或来自富庶之家的女子不同，罗美君是地地道道的农家女。父亲是乡下一个小地主，守着几十亩田产，比上不足，比下有余。她自幼便跟着母亲和姐姐们下地做些轻省农活，更多的是在家里操持家务，喂鸡养鸭，纺线织布，灶台田埂，无一不熟。她的肌肤是健康的蜜合色，带着常年接触阳光与田野的印记，手指不算纤柔，指节处甚至有做惯活计留下的薄茧，身板也比院里其他女子显得结实、匀称。数月囚禁的折磨，在她身上留下了憔悴与惊恐，但似乎并未能摧毁她骨子里那份属于土地的、坚韧乐观的底色。一旦确认了自己真的脱离了那随时可能降临的凌辱与死亡，那股被压抑已久的生命力，便如同春日解冻的溪流，欢腾着，冲破了冰封，率先在这片沉闷的土地上，溅起了活泼的水花。
她几乎是所有人中恢复最快的一个。不过三五日光景，当旁人还因身体虚弱与心神损耗大多倚卧在床、食不下咽时，她已经能自己利索地打来井水，将脸盆巾栉收拾得干干净净，把分到的粗布被褥叠得棱角分明，方方正正，仿佛那不是临时的栖身之所，而是她经营了许久的家。她甚至闲不住，主动帮着孙嬷嬷打扫庭院，将那本就干净的土院子，收拾得连一片落叶、一颗石子都难觅踪迹。
起初，她的活动范围还仅限于这小院之内。但很快，她那颗习惯了忙碌、见不得人闲着的心，和她那双仿佛天生就为劳作而生的手，便开始不安分地探寻起更广阔的天地。
那日清晨，负责给她们送早饭的，是堡内一位姓周的妇人，提着沉重的食盒，脚步略显蹒跚。罗美君正拿着扫帚象征性地清扫本已十分洁净的院门，见状，眼睛倏地一亮，几乎是本能地就扔下扫帚迎了上去，声音清脆得像清晨的雀鸣：“周大娘！您慢着点，我来帮您提！”话音未落，那温热而有力的手已经不由分说地接过了食盒一边的提梁。
周妇人被她这突如其来的热情弄得一怔，看着眼前这张笑容明朗、不带丝毫阴霾的脸庞，那笑容仿佛带着温度，驱散了几分清晨的凉意。她张了张嘴，最终也只是化做一个朴实的、带着些褶子的笑：“哎，好，好闺女，那就……有劳你了。”
自此，罗美君便仿佛拿到了一张无形的通行证。她不再满足于只在院门口接过食盒，而是会跟着周妇人走进院内，帮着将粟米粥、杂面饼子和一小碟咸菜一一分发给众人。她会细心地观察，看到谁脸色依旧苍白、食欲不振，便会悄悄地将粥碗推得近些，软语劝上两句：“李姐姐，你好歹再喝两口，这粥熬得稠，顶饿呢。”看到谁似乎多吃了半块饼子，她便会露出由衷的、比自己吃了还开心的笑容。
她的嘴也甜，“周大娘”、“李嫂子”、“赵家姐姐”叫得亲切又自然，没有丝毫的刻意与讨好，仿佛本就该如此。不过几日功夫，她便与几位负责内堡杂务、浆洗缝补的妇人熟稔起来，从她们口中，知道了堡里谁家媳妇手艺最好，谁家孩子最是顽皮，甚至知道了那片新垦的梯田里，哪种粟米长势最喜人。
她不仅仅是帮忙，更是展现出了令人惊叹的动手能力和组织效率。一次，她看到几位妇人围坐在院外空地上，缝补着一批士卒换下来的旧军衣，那些军衣磨损严重，补丁摞补丁，妇人们埋头苦干，针脚却难免有些疏密不一，进度也显得缓慢。罗美君好奇地凑过去看了片刻，很自然地拿起一件破洞颇多的裤子，又拈起一根针线，手指如同穿花蝴蝶般翻飞起来，那针脚又细又密，匀称得如同用尺子量过，速度更是快得让人眼花缭乱，不过盏茶功夫，一个结实的、几乎看不出原貌的补丁便已完工。
“哎哟！我的老天爷！”一个姓王的妇人瞪大了眼睛，拿起那裤子翻来覆去地看，啧啧称奇：“罗姑娘，你这手针线活儿，可真真是这个！”她翘起了大拇指，“比我们这些老手强多了！”
罗美君抬起头，用手背抹了下额角并不存在的汗，咧嘴一笑，露出两颗俏皮的小虎牙，带着几分乡下姑娘的淳朴与自豪：“王婶您可别夸我，在家时，我娘管得严，说是姑娘家针线不好，将来嫁人都难。农闲时，我们姐妹几个就靠接些绣活、缝补活儿贴补家用呢！这不算啥，我还会纺线、织那种最耐磨的粗布，简单的衣裳裁剪也跟我娘学过些皮毛。”
她不仅仅是自己做得快、做得好，更有一股子热心肠。看到有妇人针法不得要领，缝得歪歪扭扭还容易开线，她会主动凑过去，毫不藏私地指点：“张嫂，您看，这个收边要是这样，针从这边进去，再这么绕一下，不仅快，而且特别牢靠，等线磨不破！”“刘大姐，这种厚布，得用顶针使巧劲儿，硬戳费针还费手。”
她的指点直来直去，没有那些弯弯绕绕的客气，纯粹是就事论事。起初，这般的直率让一些年长些的妇人略感不适，但看她眼神清澈透亮，满是真诚，绝无半点卖弄或轻视之意，且经她指点后，做出来的活计确实又快又好，便也渐渐放下了那点微妙的矜持，甚至开始主动向她请教。不知不觉间，这小范围的缝补工作，竟因她的加入和组织，效率提高了数成。
她的“活动疆域”也随之不断扩大。从帮忙缝补军衣，到偶尔溜达到堡内公用的厨房外，看着里面忙碌的景象跃跃欲试。起初厨房掌勺的火头军老张头还板着脸赶人，怕她添乱。但罗美君也不恼，就站在门口看，看到有妇人搬动沉重的柴火，她便上前搭把手；看到需要清洗大堆的野菜，她便挽起袖子蹲下就干，动作麻利，清洗得又快又干净。
