黄沙堡的清晨，照例是在校场震天的操练声中拉开序幕。尘土飞扬，号令铿锵，新阵法的演练已初具雏形，军士们的神情虽疲惫，眼神却日益锐利。这一日，堡门开启，迎来了一对风尘仆仆的跑单帮镖师。押送的货物不多，只是几口沉甸甸的箱子，但押镖的人却引人注目。
为首的是一名年轻女子，约莫十八九岁年纪，一身利落的枣红色劲装，勾勒出矫健的身姿，腰间挎着一长一短两把柳叶弯刀，刀鞘上镶嵌着几颗不算名贵却打磨得锃亮的绿松石。她肤色是健康的麦色，五官明艳张扬，一双杏眼顾盼间神采飞扬，带着一股子江湖儿女特有的泼辣与自信。她便是金隆镖局总镖头唐喜的独生爱女，唐真。跟在她身后的是她堂兄唐骏，身材魁梧，沉默寡言，肩上扛着一杆浑铁点钢枪，显然是负责压阵的。
交割了货物，自有孙嬷嬷安排人接手。兄妹二人被引至校场旁的凉棚下暂歇，等候结算余款。校场上，冷啸正亲自督练那套“步骑炮协同野战阵型”，弩阵如林，游骑穿梭，偶尔响起的火炮轰鸣震得人耳膜发麻。
唐真自幼在镖局长大，走南闯北，见识过不少军阵，也与许多所谓的“官军精锐”打过交道，多是些花架子或者骄横跋扈之辈。此刻见黄沙堡这阵法新奇，却又显得颇为“别扭”——步兵不像步兵，骑兵不像骑兵，还摆弄着几门怪模怪样的“破铜烂铁”，与她所知的任何战阵都大相径庭。
她本就是心直口快、好胜心极强的性子，加之连日赶路憋闷，此刻见猎心喜，忍不住便对着校场指指点点，声音清脆，却带着毫不掩饰的挑剔：
“哥，你看他们这阵型，弩手摆那么开，两翼空档太大，若是遇上精锐骑兵一个侧冲，岂不全散了架？”
“还有那几门‘炮’，响动倒是不小，打得准吗？别没打到敌人，先把自己人吓一跳！”
“这主将想法倒是新奇，可惜啊，华而不实，怕是没经过真刀真枪的阵仗……”
她声音不大，但在以肃杀纪律为主的校场边缘，却显得格外刺耳。周围一些正在轮换休息的军士闻言，脸上顿时露出不忿之色。黄沙堡虽穷，但军心凝聚，最是敬服冷啸，岂容一个外来女子如此轻蔑点评？
当下便有几名自恃勇力的军官和老兵，按捺不住，上前抱拳，言语间虽还算客气，但挑战之意明显，想请唐真“指点”几手，煞煞她的威风。
唐真柳眉一挑，正中下怀！她咯咯一笑，毫不怯场，将披风解下扔给堂兄唐骏，纵身便跃入了校场中央划出的那片用于较技的空地。
“谁来指教？”她双刀并未出鞘，连刀带鞘握在手中，身姿挺拔，如同一只骄傲的红色孔雀。
第一个上场的是堡内一名以刀法刚猛着称的队正。他大喝一声，手中制式腰刀带着风声直劈而下。唐真却不硬接，身形如穿花蝴蝶般灵动一闪，左手刀鞘精准地点在对方手腕麻筋上，右手刀鞘顺势一带，“啪”一声，那队正只觉得一股巧劲传来，腰刀险些脱手，人也跟跄着冲了出去，不过五六个回合，便已败下阵来。
接着又上了两人，一人使枪，一人使斧，皆是以勇力见长，但在唐真那对神出鬼没、舞动起来真如水泼不进的双刀（鞘）面前，竟都显得笨拙无比。她身法快，招式刁钻，往往在间不容发之际寻隙而入，或点、或缠、或引、或绊，总能在十招之内，让对手或兵器脱手，或狼狈倒地。
连败三人！而且败得如此干脆利落！
校场边缘，原本不忿的军士们渐渐安静下来，脸上露出了凝重之色。这女子的功夫，确实有嚣张的本钱！她那双刀，快且诡异，似乎糅合了多家刀法之长，自成一路，极难对付。
唐真连战连捷，意气风发，白皙的下巴微微扬起，目光扫过在场众人，虽未再言语，但那眉梢眼角的得意与挑衅，却比任何话语都更具冲击力。她甚至有意无意地，将目光瞟向了远处高台上那道玄色的身影。
就在这时，人群有些骚动，几个与贺凛冬相熟的“猎杀小队”成员，连推带搡地将一个一直默默坐在角落、低头擦拭着手中强弩的汉子推了出来。
“老贺！看你的了！”
“就是，灭灭这丫头片子的威风！”
被推出来的正是贺凛冬。他依旧穿着那身半旧的军服，身形挺拔却透着一种与周遭喧嚣格格不入的沉静。他抬起头，露出一张棱角分明、肤色黝黑的脸庞，眼神平静得像一潭深水，对眼前的局面似乎有些无奈，又似乎全然不在意。
唐真打量着他，见他手中拿的不是刀剑而是弩弓，身上也没有太多彪悍之气，心中不免又轻视了几分，撇撇嘴道：“怎么？黄沙堡没人了吗？推个弩手出来？本姑娘可不习惯欺负远程。”
贺凛冬没有说话，只是默默地将擦拭好的弩弓小心放在一旁，然后走到兵器架旁，取了一对训练用的、包裹着厚厚牛皮的短棍，算是应了战。
