“艾犀！抓住！”贾淳麟吓得脸色惨白，下意识喊了一声。他离得不远，如果他果断扑过去，或许能抓住连艾犀的手。或许能用身体别住牦牛前进的脚步，或许……有百分之一的机会阻止这场悲剧。
但那斜坡太陡、冰霜太滑、牦牛的力量太大！贾淳麟的脚像被钉在原地，冰冷的心脏被恐惧攥紧。他看到了连艾犀眼中的绝望和乞求，但更强大的自保本能压倒了一切。他非但没有上前，反而惊恐地向后缩了一步，眼睁睁看着牦牛拖着惨叫的连艾犀，以越来越快的速度滑下近乎垂直的草坡，最终消失在下方弥漫的雾气中，连惨叫都被风声吹得时高时低。
贾淳麟浑身发抖，瘫坐在冰冷的山石上，冷汗直冒。他脑子里一片混乱，没有呼救，没有立刻通知大队。脑中只有一个念头：不能让人知道我离他那么近，而没有救他……
直到大队久等不至循迹找来，贾淳麟才苍白着脸，语无伦次地描述了连艾犀“意外狂风，瞬间滑落深渊，自己救援不及”的经过，刻意省略了牦牛和那最后可能的救援机会。
云舒、钟清欢、温瓷等人脸色铁青，冒着巨大风险走向崖下探索。“寓言”根据贾淳麟模糊的叙述和地形数据，艰难推算着可能的位置。经过数个时辰的搜寻，他们终于在一处突出的岩石平台上找到了连艾犀——或者说，他和坐骑的遗体。
一头健美的雪豹正警惕地守护着这顿“天降的美餐”，琥珀色的瞳孔冰冷而美丽。队员们怒吼着驱赶走了这大自然的清道夫，心情复杂地看着同伴支离破碎、冻僵的躯体。
悲伤、愤怒、无力感笼罩着二组。这是他们南迁以来的第一次减员，如此突然，如此残酷。贾淳麟站在人群后方，低着头，不敢看连艾犀的尸体，更不敢看队友们通红的眼睛。他的秘密，成了压在心底的一块冰，也将一道无形的裂痕，悄悄带进了这个原本团结紧密的集体。
南方沿海，三组暂时摆脱了疾病威胁。
充足的肉干、海盐、药品、干菜干果储备，以及磨制、打制出的无数骨钩、倒刺金属鱼钩，都彰显着他们为渡海所做的准备。巨大的竹筏平台已经完工，漂浮在浅湾，等待着最后的武装。
“接下来，是最关键的一步。” 程澈站在竹筏上，望着无边无际的蔚蓝大海，目光凝重，“我们需要巨弩，足够强大的，能够安装在竹筏上、可以威慑甚至击杀海中巨兽的巨弩！”
目标的种类令人心悸——能轻易撞散竹筏的巨鱼，力大无穷、触手足以拖拽整艘船的巨型章鱼……未知的深海，隐藏着太多的恐怖。
冶炼炉再次燃起熊熊火焰，这一次，不是为了打造农具或普通武器。队员们按照“寓言”优化后的图纸，开始浇铸特制的、需要多人操作的大型弩机部件，韧性极强的印度榕木被加工成弩臂，混合了树胶和纤维的绳索绞成强劲的弩弦……
