时近黄昏，残阳将西边的云霞烧成一片凄厉的猩红，如同刚刚经历血战的战场天空，投射在苍凉广袤的黄土高原上。通往榆林镇的官道，被连日来往的车马与匆促的脚步碾压得更加坚硬，道旁枯黄的蒿草在干燥的秋风中瑟瑟发抖，卷起的细密沙尘给整个天地都蒙上了一层昏黄迷离的薄纱。
在这片肃杀而壮丽的背景中，一杆异常高大的旗帜突兀地刺破尘霾，迎风招展。玄色旗面上，用金线绣着一只怒目圆睁、獠牙毕露的狴犴神兽，环绕着一个气势磅礴的斗大“张”字。这杆象征着一方节帅权威的大纛，如同定海神针，引领着一支绵长而肃穆的队伍，正以一种不疾不徐、却蕴含着无形压力的速度，缓缓逼近榆林镇那饱经风霜、战痕累累的城门。
队伍绵延近百丈，前有精锐骑兵开道，盔明甲亮，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周任何可能的风吹草动。中间是披着沉重札甲、手持长戟的步卒，步伐整齐划一，铁靴踏地发出沉闷而富有节奏的声响，显示出良好的训练。后队则是负责辎重护卫的兵士以及一些文职属官的马车。整个队伍透着一股久经沙场的彪悍与边军特有的风霜之色，沉默前行间，自有一股令人望而生畏的凛然气势。
队伍最核心处，是一辆宽大坚固、由四匹雄健河西骏马牵引的四轮马车。车厢以厚重的榆木制成，遍涂黑漆，除了必要的金属加固件外，并无过多华丽装饰，只在车厢两侧刻有简单的狴犴纹样，显得简洁、厚重，透着一股不容置疑的威严与权力感。厚厚的藏青色车帘低垂，将车内与外部喧嚣、风沙的世界隔绝开来。
宣大总督、挂“镇西将军”印、总制宣府大同山西等地军务，官拜兵部右侍郎兼都察院右佥都御史的张松，此刻正端坐在这辆平稳行驶的马车内，闭目养神。他年约五旬，面容清癯，颧骨微凸，下颌线条硬朗，肤色是常年戎马生涯、风吹日晒留下的古铜色。纵然是闭着眼睛，他那浓密的眉毛也习惯性地微微蹙起，眉宇间凝结着一股挥之不去的凝重与深切的疲惫。这疲惫，并非仅仅源于长途跋涉，更是肩负九边安危、应对北虏频扰、朝中掣肘、军饷短缺、将骄兵惰等诸多难题所带来的，那种深入骨髓的沉重压力。他的手指无意识地捻着腰间玉带上一块温润的玉佩，这是他在沉思时不易察觉的习惯。
车驾距离榆林镇尚有数里之遥，前方一名背插靠旗的斥候快马驰回，在车窗外勒住战马，压低声音，清晰而简练地禀报了几句。无非是“榆林镇在望”、“城防看似无恙”、“城外人群聚集，似有喧哗”等例行军情。张松并未立刻睁开眼，只是从喉间发出一声几不可闻的“嗯”，微微抬手，示意队伍按原速继续前行。
然而，随着队伍越发靠近那座在夕阳残照中如同受伤巨兽般匍匐的边城，空气中弥漫的那种异样热烈的氛围，便越是清晰可辨。这并非寻常边镇日落时分固有的嘈杂与忙乱，而是一种劫后余生般的、近乎失控的亢奋，一种压抑许久后骤然释放的、带着哭腔与笑意的欢腾。隐隐约约的声浪，开始顽强地穿透车壁，钻入他的耳中。
起初只是模糊的喧嚣，但随着距离拉近，一些关键词句便开始变得清晰起来：
“……回来了！是真的！冷捕头他们真的回来了！”
“十九个！老天爷，就十九个人呐！硬是把两千多如狼似虎的马匪给杀光了！”
“你听说了吗？冷捕头单枪匹马，趁着月黑风高，直接就闯进了马匪连营，那骨朵一挥，匪首的脑袋就跟西瓜一样开了瓢！简直如入无人之境！”
“天神下凡！这绝对是天神下凡来救我们榆林了！要不是冷捕头，咱们现在早就成了城外的一堆枯骨了！”
“还有他手下那些弟兄，个个都是好样的！血战了三天三夜，听说连刀都砍卷刃了……”
这些话语碎片，起初零散，继而如同溪流汇入江河，不可避免地、越来越清晰地钻入了马车之内那方相对静谧的空间。张松那一直微蹙的眉头，此刻蹙得更紧了些。他久历边事，执掌军务多年，深知民间传言多有夸大其词，甚至荒诞不经之处。但，“十九骑破二千五”，“捕快头子单骑踏联营，阵斩匪首”这样的故事，即便其中掺杂了十之七八的水分，仅剩下两三分的真实，也足以令人心惊肉跳，引起他极大的关注。
尤其是在如今这般时局之下——边备弛废，卫所兵员空额严重，器械老旧，将官贪墨成风，士卒缺乏训练，士气低落。北面蒙古鞑靼各部时时期盼南下劫掠，东南倭患屡剿不绝，朝廷党争倾轧，户部空虚，拖欠边饷已成常态。在此等内外交困、焦头烂额之际，突然冒出如此一个堪称“传奇”的人物和事迹，简直如同厚重铅云中骤然劈下的一道凌厉闪电，如同死寂沙漠中突然涌现的一股甘泉，显得何其耀眼，何其……珍贵与难得！
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