时如流水，倏忽而过。
万无白死证无果，此事稀里糊涂，不了了之，无人再提。万敬虽无事，却迁任太常卿一职。
自秋狝一事后，万家略有收敛，上都勉强算相安无事。
可是常言道：树欲静而风不止。好不容易吹起来的风，自有人不甘寂寞。
事情出在五皇子身上。
残年将尽，五皇子被封定王，又值和惠帝寿宴，两件事撞一块，都城格外喜庆。若热热闹闹、顺顺利利办，也就过去了，偏偏巧之又巧。
定王出宫那日，陈海洲恰好奉皇命候在东侧门，定王从此门出，一眼便看见陈海洲，鹿山旧事涌上心头，便举步拦在陈面前，絮絮叨叨说了一堆，言辞中多抱怨不满。
周围侍宦听后直皱眉头，委婉提醒定王几句，反遭训斥，如此，没人再敢上前阻拦。
陈海洲乃四品左佥都御史，定王此举无异于把自己架在火上烤。定王贴身内侍遣了个腿脚快的小宦官，去向万贵妃通禀此事。没等来贵妃，事态反而更加恶化。
陈海洲垂首不语，这副态度惹恼了定王，揪着手下人就要痛打陈海洲。开始，陈海洲只避不还手，闪躲之间，定王见陈步态不稳，命人击其尚未痊愈的右腿。
陈海洲几个闪转腾挪躲开，定王气急，亲自踹向陈，然一脚踏空，自扑于泥雪中。陈海洲行完礼，入宫去了，徒留定王等人呼天抢地。
事后，万贵妃责问定王内侍，才得知自从那天后，谁也再没见过报信的小宦官。
贵妃心下忧虑，没几日又闻永巷井中捞上来一泡发的人，辨认后，正是报信人。
万贵妃当即就病了，夜召定王入宫侍疾，定王得了皇帝恩准，特留上都，就藩一事，往后延宕。
吵吵嚷嚷，过去近一年时光。定王在此期间，借陈海洲行为不端，多次上书皇帝，附和者颇多，在朝野博了个敢谏之名。
万贵妃刻意笼络的陈海洲，在五皇子连番作妖下，越踹越远，二人的梁子也越结越大，一个惹不得，一个动不得，朝堂上形成一种诡异的平衡。
一面是五皇子在朝堂蒸蒸日上，一面是万敬处事愈发低调。
万敬私下遍寻药包不得，暗中祈祷老天保佑，殊不知是夏云鹤听了一番林中谋略，拾取药包匿而不言。
……
上都城每日走马观灯，各色人物轮番上台，你方唱罢我登场，不觉又过三百六十日。
这天是十月初十，昨夜子时交小雪节气，空降一场新雪，翌日，满城银装素裹，天地纯净。
夏宅内。
冬阳懒散，斜照窗棂，薄雾熏得房屋昏醉，连窗纸也笼上一层雾气。
今日夏云鹤休沐，她挑开帘，搬个方杌凳，歇在檐下，怀抱木匣，脚边放着烧红的炭盆，她就着炭火，一张一张烧匣中废纸，待烧完，一个巴掌大的油纸包从匣中显露。
她看着纸包，忆起是秋猎拾到的毒药。
藏在心底的疑问又疯长出来，狼毒在北戎都算罕见，万家如何得之？万无白在西北沈老将军麾下做了什么？为何一听五皇子的话，就会在宴会上晕倒？
万家的事本与她无关，这个难处理的药包，反倒成了她心头一根刺。
她拆开纸包，轻捻一撮，摩挲粉末，臻娘看见，忙奔过来，俯身擦净她指尖毒药，说道狼毒容易致幻，公子小心。
夏云鹤诧异，问臻娘从何处知道的，臻娘皱眉思索了一会，摇头说记不得了，或是从什么草木典籍中看来的。
还以为臻娘知道些什么……夏云鹤笑了笑，包好药包，收回匣中，抱着木匣思考如何处理药包妥帖，忽觉肩头一沉，白色狐裘大氅披到身上，她扶着臻娘的手起身。
臻娘道：“公子，三爷半月前来信，那边诸事已毕，我估摸着这几日人也该回来了。”
“一年又半载……”，夏云鹤望着天空，喃喃自语。
傅三爷去了边城整整一年半时间。
她回头对臻娘道：“你去准备吧。再过半月是万寿节，我去墨柏先生处淘几幅字。”
臻娘应了一声，两人各自忙开。
……
夏云鹤收拾妥当，揣着袖炉开门，迎面与三娘撞个满怀。
三娘一把扶住她，略带歉意笑道，“瞧我，看戏忘了行迹，没头没脑撞上公子，实在该打。”
夏云鹤笑着说了声不打紧，理好衣服，只听三娘叽叽喳喳找臻娘说戏。
“好姐姐，最近从榆眉来了个戏班，新鲜的唱词，以前都没听过，改天同往可好……”
……
出了深巷，步至街口，三娘声音消失在脑后，取而代之的，是市井喧嚣之声。
街上人潮如织，往来熙攘，沿街叫卖声，不绝于耳。吃穿用度，各色杂货……灯笼，爆竹，糖人，手彩……街角酒肆酒招飞扬，陈酿飘香，吸引众人排队沽酒，一派升平景象。
绕到河坊街背街，墨柏斋如同往常一般静谧，斋内坐的不是墨柏先生，而是许行。
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