“生命母池……”
江辰的目光穿透花园中弥漫的淡淡污染雾气，落在那座干涸破裂的喷泉上。喷泉周围的水晶雕塑早已残破不堪，基座布满蛛网般的灰黑裂痕，浓郁的、令人灵魂感到粘滞与不安的污秽气息，如同有生命的毒瘴，从中不断升腾、扩散。隐约可见数个更加庞大、轮廓更加狰狞的阴影，在那片区域缓缓游弋，散发着远超普通腐蚀者的危险波动。
西格玛的意念带着深深的忧虑：“母池……是所有卫士的生命之源，也是‘归墟圣殿’外围能量循环的心脏。若它失守，圣殿的衰败将无法逆转，封印的削弱会大大加速。但那里的污染浓度……已经达到了‘蚀质’的临界点，常规的水韵净化之力很难穿透，强行闯入，只会被侵蚀同化。”
“蚀质？”江辰捕捉到这个新名词。
“那是‘虚无之喉’泄露出的、最精纯的‘虚无’与‘侵蚀’法则的具现化，具有极强的污染性、同化性和对有序能量的瓦解能力。”西格玛的意念传递着清晰的认知，显然海渊古族对这些有深入的研究，“它与我们世界的法则格格不入，如同滴入清水中的墨，会不断扩散，将一切有序转化为无序的混沌。腐蚀者只是它的低级衍生物。”
“有什么办法可以对抗或净化它？”澜急切地问道。同为水属力量的使用者，她对这种污染本能的感到厌恶与警惕。
“极致的‘秩序’，强大的‘净化’，或者……更高层次的‘本源’力量。”西格玛回答，“例如完整的‘潮汐之泪’力量，或者……你们带来的那种奇特的、兼具斩断与守护、并能融合不同属性力量的特殊意念（指真我斩道意）。但即使如此，也需要找到母池污染的核心节点，才能有效净化，否则只是杯水车薪。”
江辰沉吟片刻，看向手中那柄小巧的水晶三叉戟和镶嵌其上的“海心泪”。“海心泪”散发着柔和的乳白光晕，似乎对远处的污染有所感应，传递出一种渴望净化的微弱悸动。
“西格玛，如果我们能进入母池区域，找到污染核心，你有办法引导或配合我们进行净化吗？或者，母池本身是否还有残存的防御机制或净化功能可以激活？”江辰问出关键问题。
卫士胚胎沉默了几秒，似乎在调动沉睡的记忆库：“……母池深处，应有一座‘净化祭坛’，是当年用以精炼和纯化生命源质的核心设施。若祭坛尚未被完全破坏，或许可以尝试激活其残存功能，辅助净化。但激活需要纯净且强大的水韵之力，以及对古族能量符文的了解……”
他顿了顿，意念扫过澜和汐长老：“这两位水裔……血脉与知识或许足够。至于如何突破外围污染和守卫，抵达祭坛……就需要靠你们了。我目前的状态……无法离开培养皿太久，且战斗力有限。”
“足够了。”江辰点头，思路逐渐清晰，“我们有‘海心泪’可以削弱净化外围污染，有‘静湖本源’可以临时增强防护和净化能力，再加上我们的力量，突破进去有机会。只要能抵达祭坛，激活它，里应外合，净化母池的可能性就大大增加。”
他看向澜和汐长老：“两位，恢复得如何？接下来可能需要你们承担重要的引导和激活工作。”
澜服下丹药，脸色好转许多，坚定点头：“大人，我准备好了。” 汐长老也深吸一口气，握紧木杖：“老身虽年迈，但拼了这条命，也要为净化母池、守护水脉尽一份力！”
“好！”江辰眼中精光一闪，“西格玛，请为我们指明最有可能的突破路径和祭坛的方位结构。”
卫士胚胎立刻将一幅更加详细的、关于沉眠花园和母池区域的结构图，通过意念共享给三人。图中标出了几条相对薄弱、污染浓度稍低的“能量脉络”通道，以及母池下方净化祭坛的可能位置和激活符文节点的大致分布。
“这些通道是昔日维持花园能量循环的‘血管’，如今大多已淤塞或被污染，但结构相对稳固，污染渗透可能较浅。沿着它们前进，或许能减少直接暴露在‘蚀质’环境中的时间。但要小心，这些通道内部可能也有潜藏的腐蚀者或污染陷阱。”西格玛提醒道。
“明白。”江辰将地图信息牢牢记住，随后看向花园深处，“事不宜迟，我们立刻出发。澜，汐长老，紧跟在我身后，注意节省力量，关键时刻再出手。”
三人再次整备。江辰将“静湖本源”的力量分出一小部分，化作三层薄而坚韧的淡蓝色光膜，分别笼罩在三人身周，提供基础的防护与净化支持。“海心泪”则由江辰亲自持握，其散发的乳白光晕如同指路明灯，能有效驱散靠近的较低浓度污染。
他们选择了一条距离最近、相对宽阔的“能量脉络”作为入口。这条通道入口位于一片尚未完全枯萎的巨大荧光水晶珊瑚下方，如同一个向下的、水晶构成的“树洞”。
踏入通道的瞬间，一股比外界更加粘稠、更加“沉重”的污秽气息扑面而来！通道的四壁不再是纯净的水晶，而是覆盖着一层不断蠕动、分泌粘液的暗红色菌毯，菌毯上布满了大小不一的、如同眼睛般的黑色孔洞，孔洞中隐隐有暗绿的光芒闪烁。地面则是滑腻的、类似生物内脏组织的物质，踩上去软绵绵的，令人作呕。
“小心，这些菌毯和地面物质都是高浓度‘蚀质’的衍生物，具有强烈的腐蚀性和精神污染，不要直接触碰，精神护盾时刻保持！”江辰低声警告，同时激发“海心泪”，乳白光晕扩展开来，如同无形的扫帚，将前方数米范围内的污秽气息强行推开、净化，开辟出一条勉强可以通行的“干净”区域。
三人沿着通道小心翼翼地下行。通道并非笔直，而是曲折迂回，时宽时窄。两侧菌毯上的黑色孔洞中，不时会突然射出细小的、带着神经毒素的骨刺，或者喷出一股暗绿色的腐蚀性雾气。江辰的“通幽”感知全开，总能提前预警，或挥剑斩落骨刺，或以“斩道意”配合“海心泪”光晕净化雾气。
行进了大约两百米，前方通道豁然开朗，连接到了一个较大的地下空洞。空洞中央，赫然是一个缓慢旋转的、由粘稠暗绿色液体构成的漩涡，漩涡中心散发出令人心悸的吸力和强烈的灵魂拉扯感！而在漩涡周围，盘踞着三头体型比花园中那些更庞大、形态更加扭曲的腐蚀者！它们的头颅不再是简单的火焰，而是变成了类似昆虫复眼的结构，闪烁着冷酷的幽光，体表覆盖着厚重的、如同甲壳般的黑色物质，甲壳缝隙中流淌着暗红的熔岩状能量。
“是‘蚀质守卫’！母池外围的高级护卫！小心它们的‘蚀魂凝视’和‘熔岩喷吐’！”西格玛急促的警告在意念中响起。
几乎在同时，三头蚀质守卫那复眼般的头颅齐刷刷转向闯入者，幽光聚焦！江辰立刻感到一股冰冷、混乱、试图瓦解意志的力量试图侵入脑海，同时灵魂传来被撕扯的痛感！
“定！”
江辰低喝，“真我斩道意”如同定海神针轰然爆发，将侵入的“蚀魂”力量瞬间斩灭！同时，他左手一拍胸口，“静湖本源”的力量被引动更多，融入护体光膜，湛蓝光芒大盛，暂时抵挡住了那灵魂拉扯感。
“澜，汐长老，准备辅助！速战速决！”江辰知道不能拖延，这里的污染环境对敌人有利，对他们则是持续消耗。
