“没时间耽搁了。”阿雅麻利地将几种草药、干粮、火折子、驱虫药粉和一小罐密封的黑色药膏塞进藤织背篓，“林远，检查装备，确保路上能随时监测石蛮的生命体征。林啸，准备担架，石蛮不能剧烈活动。”
林远沉默地点点头，在便携检测仪上操作，将石蛮混乱的数据备份。林啸则一言不发，利落地用现成的竹竿和结实布匹制作简易担架，又在关键部位用麻绳加固。
清晨的雾气还没完全散去，寨子尚在沉睡。巴莫巫医站在竹楼外送行。老巫医将一个用蜡封口的竹筒递给阿雅。
“拿着，丫头。遇到……那个寨子的人，或许用得上。”他昏黄的眼睛里带着深意，“记住，最古老的路，往往不在脚下，而在心里。这一路，山高林密，蛊瘴横行，切记谨慎。”
阿雅郑重接过，贴身放好：“我明白，阿公。寨子就拜托您了。”
她没有多说，弯腰和林远、林啸一起，将昏迷的石蛮小心抬上担架。石蛮的体重不轻，即使三人合力，也显得步履维艰。
“走。”阿雅率先背起背篓，踏上了寨子后方那条几乎被杂草淹没的小径。
浓密的树冠遮蔽了天空，光线昏暗。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，每走一步都得格外小心。林啸在前方用开山刀劈砍拦路的藤蔓和荆棘，阿雅和林远一前一后抬着担架，汗水很快浸湿了他们的衣衫。
林间的空气湿热沉闷，蚊蚋成群，驱之不散。他们在林间穿行数日，夜晚便寻一处稍微干燥的岩下露宿。林远每日定时为石蛮注射营养维持剂。
“能量波动异常活跃，心率在加快！”
阿雅立刻上前，只见石蛮胸口那乌黑的掌印边缘，细微的黑色丝线状纹路若隐若现。她取出巴莫巫医给的药膏，小心地涂抹在掌印周围，又点燃宁神的草药，烟雾缭绕中，石蛮急促的呼吸才稍稍平复，那黑色纹路也隐没下去。
“这蛊毒……在自行生长。”阿雅脸色凝重，“我们必须更快。”
途中他们涉过一条冰冷刺骨的溪流。溪水下的石头长满青苔，林远脚下一滑，担架猛地倾斜，眼看石蛮就要摔入水中。阿雅低喝一声，腰腹发力，硬生生凭借惊人的核心力量稳住了自己这一端，林啸也迅速回身托住，两人手臂青筋暴起，才堪堪化险为夷。
“小心点！”林啸眼神扫过林远。
林远抹了把脸上的汗和水，嘴唇紧抿，抓住了担架杆。
按照巴莫巫医指引，他们在一片崖壁前停下。阿雅放下担架，走到崖壁前，拨开层层藤蔓，手指在几处青苔覆盖的凹凸处细细摸索，口中念念有词，似乎在吟诵某种古老的切口。终于，她用力按下了山岩凸起。
“咔哒”一声轻响，崖壁上竟缓缓滑开一道仅容一人通过的缝隙。
“跟上。”阿雅深吸一口气，率先钻了进去。
缝隙后是一条陡峭向下的狭窄石阶，石壁湿冷，渗着水珠，空气里弥漫着古怪气味。石阶蜿蜒曲折。走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
一个巨大的天坑映入眼帘，阳光透过顶部的藤蔓缝隙，投下道道光柱，照亮了坑底隐藏的小寨子。几座低矮的吊脚楼依偎着中央一棵枝叶繁茂的古树，树根虬结如龙，裸露部分被磨得光滑，显然常年有人在此活动。
几人沿着石阶艰难下行，终于抵达天坑底部。然而，还未接近那棵虬结的古树和其下的吊脚楼，一道身影便拦在了前方。那是一个面容冷峻的年轻女子，眼神锐利，手中握着一把细长的弯刀。
“外人，止步。”她的声音带着排斥，“此地不欢迎外来者，更不接纳携带‘不洁’之人。”
阿雅立刻上前，将巴莫巫医给予的信物——一枚磨得光滑的兽骨符双手奉上，并用苗语急切地解释：“我们是巴莫阿公指引而来，寻求婆婆的帮助。此人身中奇蛊，命在旦夕，恳请通融，允我们拜见婆婆。”
年轻女子审视着兽骨符，眉头微蹙，沉默片刻，才冷硬道：“在此等候。”她转身消失在吊脚楼的阴影中。
