宫宴进行到中段，气氛在醇酒佳肴与曼妙歌舞的催化下，渐渐活络。景和帝显然心情不错，又接受了几轮宗室与重臣的敬酒后，忽而抚掌笑道：“今日良辰，琼林盛宴，岂可无雅乐助兴？朕观席间多有青年才俊、闺阁英秀，寻常歌舞未免单调。不若……行一雅令，以助酒兴，众卿以为如何？”
皇帝开口，自然是满殿附和。
立刻便有内侍省安排好的礼官出列，恭敬请示行何种酒令。这类宴饮游戏，既有活跃气氛之功，亦能暗中考校臣下才思，是宫宴常备节目。
景和帝略一思索，目光似有意似无意地扫过下方，笑道：“便行‘飞花令’吧。不拘诗词曲赋，但需含‘春’、‘华’、‘秋’、‘实’四字之一，应景佳节，祈愿来年。由朕起头，依次而行，接不上或重复者，罚酒一盏，如何？”
“飞花令”本是文人间流行的酒令，规则简单却考验机智与积累，在宫宴上行此令，既风雅又不至于太过晦涩，确是合适的选择。尤其皇帝指定了“春华秋实”四字，既符合除夕除旧迎新的寓意，又暗含对王朝治下四季有序、硕果累累的期许，用意颇深。
殿内众人无论心中是否情愿，皆露出欣然之色，齐声称善。
景和帝便起了首令，是一句咏春的御制诗，格调雍容，意境开阔。下首的睿亲王秦彦泽从容接上，引了句边塞诗中的秋景，雄浑苍凉，贴合他武将亲王的身份。接着是几位文采斐然的宗室和大学士，皆应对流畅，诗句或华美或精妙，引得阵阵低低的赞叹。
酒令顺着座次，自御座左下首亲王席开始，顺时针流转。气氛渐渐热烈起来，叫好声、惋惜的轻叹声、以及被罚酒者的无奈笑声不时响起。这既是展示才学的舞台，也是观察众人反应、品评性情的绝佳机会。
苏轻语所在的女眷区位于西侧中段，轮到她尚需些时间。她静静坐着，看似在聆听他人对句，实则心中已将有关“春、华、秋、实”四字的诗词在心中飞速过了一遍。得益于过目不忘之能，她脑中储存的诗词量远超这个时代的寻常闺秀，甚至不输于许多饱学之士。但她打定主意，稍后若轮到自己，只选最普通、最大众化的诗句应对即可，绝不显山露水。
（飞花令……幸好不是对联或者更偏门的。诗词储备我是不虚的，但必须低调，最好选那种谁都能接上、不会出错的句子，安安静静混过去就好。可千万别被注意到……）
然而，事与愿违。
酒令顺畅地流转了几轮，气氛正酣。眼看就要轮到靠近苏轻语这边的一位郡主时，坐在御座下首不远、一直含笑看着场中、偶尔与太后低语的刘贵妃，忽然抬手用丝帕掩唇，轻笑一声，声音不高，却恰好能让御座上的皇帝听见：“陛下，臣妾瞧着，这飞花令行得有趣，只是总在这些熟面孔间打转，未免少些新意。”
景和帝闻言，侧目看来，温和道：“哦？爱妃有何高见？”
刘贵妃眼波流转，笑意盈盈地扫过女眷区，最终状似无意地落在了苏轻语身上：“臣妾听闻，今日席间，亦有新近才名鹊起的闺秀。譬如……卫国公夫人身侧那位苏小姐，诗会上曾有惊人之语，剪纸之技更是精妙绝伦。想来文思才情，定然不俗。不若……让酒令官略作调整，也请苏小姐这般年轻才女参与进来，一展风华，岂不为这琼林盛宴，更添一抹亮色？”
她这话说得冠冕堂皇，看似提携后进，增添趣味。但在场谁不是人精？方才刘贵妃才“路过”苏轻语那边，话里机锋被轻易化解，此刻突然在御前提出让苏轻语参与飞花令，其用心，恐怕并非“添亮色”那么简单。
钩子：行至飞花令，酒令官刻意将矛头引向苏轻语。
果然，侍立在御座旁、专门负责掌控酒令流程的内侍省酒令官，立刻心领神会。那是一位面白无须、眼神精明的中年太监。他上前一步，躬身向皇帝请示：“陛下，贵妃娘娘所言甚是。不若从此处稍变次序，特请苏翰林之女接下一令，以显陛下不拘一格、嘉奖才学之圣心？”
景和帝目光微动，看了看刘贵妃，又瞥了一眼下方依旧垂眸静坐、仿佛事不关己的苏轻语，脸上笑容不变：“也罢。苏氏女，上前听令。”
皇帝金口一开，满殿目光瞬间聚焦。
李知音在桌下紧张地抓住了苏轻语的手，低声道：“轻语……”
苏轻语心中微沉，知道避无可避。她深吸一口气，轻轻挣开李知音的手，从容起身，行至御道旁的空地处，向着御座方向，盈盈下拜：“臣女苏轻语，恭聆圣谕。”
她能感觉到无数道目光如针刺般落在背上。有好奇，有幸灾乐祸，有纯粹的看戏，也有如刘贵妃那般隐含恶意的期待。季宗明那边，更是传来几乎实质化的焦灼目光。而更高处，秦彦泽的视线也落了下来，冰冷而平静，如同在评估一件工具即将面临的测试。
酒令官得到皇帝默许，清了清嗓子，朗声道：“苏小姐，方才上一位所对之令，含一‘实’字。按陛下所定规则，接下来你需引诗词一句，句中需含‘春’、‘华’、‘秋’、‘实’四字之一，且不得与前面诸位贵人已诵之句重复。请——”
