木叶的橘色霞光里，三代目火影猿飞日斩看着案头的蜡封密信，指腹摩挲着封口处岩隐村的山纹印记。
信笺上墨迹未干，大野木的笔迹力透纸背：「值此忍界多事之秋，望与木叶共商空忍之策。」
“大野木这个老狐狸！两头下注，谁不知道你派使者前往了空忍。给我来信试探木叶的态度？”猿飞日斩暗自腹诽。
空忍新修的道路上，一队忍者正踩着晨露行进。为首的岩隐使者裹着深灰长袍，兜帽阴影里露出半张布满沧桑脸和一只炯炯有神的眼睛——土影直属的心腹石河。
他身后六名忍者垂首沉默，其中一名背负卷轴箱的少年，面容清秀，极有亲和力。只见他指尖反复摩挲着袖口暗袋，那里藏着三寸长的中空竹管，藏匿着淬毒的毒针。
与此同时，木叶暗部已通过乌鸦传信：“岩隐已经到空忍，空忍首领说是受伤严重，还在休养不宜见客，暂未接见岩隐使者。”
“大姐，这油豆腐怎么卖？”
岩隐少年掀开草笠，露出晒成小麦色的脸颊，对着炸油坊老板娘咧嘴一笑。他刻意将声线压得稚嫩，这样的表现极有亲和力，很容易拉近和人的距离。
手腕上的布绳腕带滑下三寸，露出内侧用岩隐密语写着的“物价”二字。
老板娘用木勺敲了敲竹筐：“一百两一串，小帅哥是第一次来空忍？”
“跟着叔父来做药材生意的。”少年往老板娘掌心塞了纸币，指尖却巧妙地勾住对方围裙带子，准备来一个妙手空空：“听说空忍的学校要求所有小孩都去上学，大姐家的孩子也去学校了？”
油锅里的气泡突然炸开，老板娘手忙脚乱地翻动竹筷：“咱这平头百姓哪懂那些...不过送孩子去学校，学校会管小孩子的饭，还有老师照顾，可以省不少钱呢！”
少年的指腹擦过她围裙口袋边缘，成功摸到了半张皱巴巴的传单，油墨气味里混着新鲜松脂香——那是空忍军器坊的招工告示。
另一侧，两名岩隐女忍正倚在绸缎庄的廊柱下。其中一人解开腰间钱袋，故意让几枚银币滚落到路过的老妇脚边；“婆婆小心！”在帮老妇捡钱时后两个嘴甜的姑娘轻松就取得了老婆婆的信任，闲聊中有一茬没一茬的套取空忍的一些日常情报。
“上个月...砂隐的商队来过三次。”
老妇絮絮叨叨地整理着头巾:“带来了好多货物，好几个大马车呢。”女忍与同伴交换眼色——看来砂隐早就和空忍勾结上了，都交易过不少次数了。
暂时没法见到空忍负责人的情况下，石河提出想要参观下空忍的学校之类的非敏感区域，石河都已经做好被拒绝的准备。
毕竟学校这样的地方，说不敏感确实不敏感，但是也是培育忍者的摇篮，很多村子都忌讳其他忍村窥视。
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