晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着空忍基地外围的商队集结地。
曙光商会的旗帜——以深蓝为底，勾勒着象征查克拉回路的银白纹路，中央是一枚抽象的金色飞翼，在晨风中猎猎作响。
车辕碾过潮湿的泥土，发出沉闷的声响，庞大的驮兽喷吐着粗重的白气，商队如同一条苏醒的巨蟒，缓缓驶入蜿蜒的山道。
千山便在这喧嚣与秩序的洪流中，他一身毫不起眼的粗布靛青短衫，头戴宽檐斗笠，斗笠边缘压得很低，遮住了大半张脸。
腰间束着一条磨损的皮制工具带，挂着水囊和几个看不出用途的金属零件，活脱脱一个跟随商会的随行人员。
他身上那属于首领的沉凝气势、仙术修成的圆融感，此刻尽数敛入骨髓深处，连呼吸都调整得与旁边几个低声交谈的商队护卫别无二致，如同一滴水融入了奔涌的溪流。
他靠在一辆装载着大型金属构件的平板车旁，车身覆着防水的油布。车轮滚动，颠簸感透过身下的硬木板传来。
千山微阖着眼，似在假寐，天人感应的状态却早已悄然铺开，无声无息地浸染着方圆数里的天地。
风掠过林梢的低语，泥土深处细小虫豸的蠕动，远处山涧奔流的清响，乃至商队中每一匹驮兽的心跳、每一个护卫因早起而略显粗重的呼吸、车轴摩擦发出的每一丝异响……万千信息如同细腻的丝线，被他的感知精准地捕捉、梳理。
世界在他“眼中”呈现出一种前所未有的、动态而清晰的图景。
这并非力量驱使下的强行窥探，而是自然融入后获得的“馈赠”。
比起独行时那闪电般迅捷却略显单薄的孤影，此刻混迹于这充满人间烟火气的商队洪流，反倒为他提供了一个绝佳的、观察忍界在自己领导下的空忍这只“蝴蝶”扇动翅膀后，水面之下细微涟漪的窗口。
几天后商队沿着商道蜿蜒前行，来到了川之国，这里地势起伏，森林逐渐被低矮的丘陵和开阔的河谷所取代。
当正午的阳光开始灼热，一座规模不小的城镇出现在视野尽头——河下镇。
正如其名，城镇依着一条宽阔的河流而建。
清澈的河水在阳光下泛着粼粼波光，如同一条流动的翡翠玉带,木质的水车吱呀转动，引水渠纵横交错，滋养着两岸丰饶的土地。
然而，这份依水而生的宁静富饶之下，一道无形的裂痕清晰可见。
商队在镇外指定的集散地停下休整。
马匹饮水，护卫们三三两两散开活动，或靠在车辕上啃干粮，或去河边掬水洗脸。
千山随意地从怀里摸出半块干硬的麦饼，就着水囊里的清水慢条斯理地啃着，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫视着这座环河而建的城镇。
靠近河岸的区域，房舍低矮而密集，多为土木结构，屋顶覆盖着厚厚的茅草或陈旧的灰瓦。
街道狭窄而曲折，污水在路边的明沟里缓慢流淌，散发出淡淡的腥气。
衣着简朴、甚至打着补丁的镇民们行色匆匆，脸上带着为生计奔波的麻木与疲惫。孩童们在泥地里追逐嬉闹，皮肤黝黑，眼神却亮得惊人。
目光向上游移动，越过一片杂乱的市集和几座冒着黑烟的简陋工坊，城镇的格局陡然一变。
那是坐落在稍高坡地上的一片“贵族区”。
清一色的青石围墙圈出一个个独立的小天地，围墙内可见精巧的庭院、假山流水，甚至还有小型的演武场。
最引人注目的，是那些气派屋顶上，在阳光下熠熠生辉的金属装置——曙光商会最新推出的奢华版太阳能热水器！
这些装置与空忍基地内那些注重实用性和能量传导效率的简洁设计截然不同。
它们的外壳被打磨得光可鉴人，镀上了一层明亮的淡金色，在烈日下反射着刺目的光芒。
流线型的曲面造型夸张而张扬，连接管道外包裹着某种带有暗纹的、类似锦缎的昂贵隔热材料.其顶端的集热核心并非普通的吸光黑晶，而是镶嵌了多颗细小但纯净的水晶作为装饰，如同贵妇人发髻上的宝石，散发着华而不实的璀璨华光。
一个这样的奢华版热水器，其价格足以抵得上一个普通上忍拼死完成一个a级任务的酬劳。
千山脑海中迅速闪过曙光商会的定价册。
它们如同一个个闪耀的徽章，无声地宣告着拥有者的财富与地位，与下方平民区低矮破败的屋顶形成了触目惊心的对比。
“啧，又是‘金曜石’系列，东头柳川老爷家前两日刚装上的吧？瞧那金光，隔着河都能晃瞎眼。”
一个蹲在千山旁边啃饼的年轻河下镇值守人员和周围的同事聊着天，顺着他的目光看去，撇了撇嘴，语气里带着几分羡慕，更多的是见怪不怪的麻木，“听说这玩意儿光是外壳上那层镀膜，就够咱们兄弟吃上大半年了。”
另一个年长些的河下镇值守人员吐掉嘴里的草梗，嗤笑道：“何止！里头的循环泵是据说什么特制的‘静流iii型’，用了水之国那边弄来的稀有软玉做轴承，那才叫真贵！听别人说，这玩意儿就不是拿来洗澡的，是摆着看的！柳川老爷家光伺候澡堂子的仆人就有四个，用得着这个？”
“可不是嘛，”年轻镇值守压低声音，“听说镇守大人府上装了三个！一个主宅，一个别院，还有一个专门给新纳的小妾用的澡池子！啧啧……”
千山沉默地听着，脸上依旧是那副木讷的神情，只是握着水囊的手指无意识地收紧了些。
奢华版的销路出乎意料的好，尤其是在这些掌握着地方权力和资源的小贵族、豪商之间，它已成为一种攀比身份的新风尚。
曙光商会从中攫取的利润，足以支撑空忍数个大型研究项目的推进。这本是计划中的一环，利用人性的弱点攫取资源。
但亲眼目睹这财富堆砌出的荒谬“勋章”，与脚下这片土地上民众的困顿如此赤裸地并置，一种冰冷的计算感之外，仍有一丝难以言喻的滞涩感悄然滑过心头。
他的目光重新投向平民区，在那片低矮的灰褐色屋顶间仔细搜寻。
曙光商会并非没有面向平民的产品线。
“暖阳”系列亲民款太阳能热水器，结构简单实用，核心集热板采用高效吸光的材料，保温层是实用的泡沫晶石材料，舍弃了一切不必要的装饰和冗余功能，定价仅为六千两。
六千两。
在木叶，这大约是一百碗一乐拉面的价格。对于河下镇大多数依靠几亩薄田、或在河边工坊出卖苦力的平民而言，却可能需要一家人省吃俭用积攒大半年，甚至更久。
千山锐利的目光扫过一片片屋顶。
零星，极其零星。在视野所及的数百户人家中，他只看到了不到十户安装了那种样式简洁、颜色朴素的灰黑色“暖阳”热水器。
它们像是不合时宜的补丁，沉默地贴在破旧的屋顶上，与周围的环境格格不入，却又透着一股顽强的实用气息。
推广不力？
千山微微蹙眉。他记得曙光商会对基层市场的渗透策略是相当积极的。
他站起身，拍了拍身上的饼屑，对旁边还在闲聊的众人含糊道：“……去方便下。”声音沙哑，带着点乡土口音。
他佝偻着背，像一个被生活压弯了腰的普通工匠，混入了通向镇内主街的人流。很快，他的身影便汇入了河下镇中心略显嘈杂的市集。
空气里混杂着河水的腥气、发酵的咸鱼味、廉价香料的刺鼻、汗水和尘土的气息。狭窄的街道两旁挤满了摊位，售卖着时令蔬菜、粗糙的陶器、廉价的布匹、从河里捕捞的小鱼虾、还有各种手工制作的简易工具。
讨价还价的叫嚷声、孩童的哭闹声、商贩招揽生意的吆喝此起彼伏。
千山的步伐很慢，似乎在漫无目的地闲逛，斗笠下的目光却锐利如鹰隼，不放过任何一处细节。很快，他就在一处人流较为稠密的街角墙壁上，发现了曙光商会的宣传海报。
纸张是相对廉价的再生纸，但印刷还算清晰。最显眼的位置，正是“暖阳”系列热水器的图示，旁边用醒目的大字写着：
【曙光科技，温暖入户！】
【“暖阳”家用热水器，只需六千两！】
【告别柴火烟熏，享受阳光沐浴！】
下方是几行稍小的字，清晰地列着数据：
【每日省柴十斤！】
【一年节省柴火费xxxx两！】
【两年回本，温暖十年无忧！】
