木叶村，日向宗家宅邸深处。
和室的纸门紧闭，将午后的暖阳与庭院中精心修剪的竹影隔绝在外。
室内光线晦暗，仅有一盏古老的陶瓷灯盏在壁龛中散发出微弱而稳定的光芒，映照着满墙的卷轴古籍和空气中缓缓沉浮的细微尘埃。
浓郁的熏香静静燃烧，却难以完全掩盖那份弥漫在空气中的、无形无质却沉重如铅的压抑感。
日向一族当代族长正襟危坐于主位之上。
他身着传统的日向宗家服饰，宽大的白色袍服上绣着精致的族徽，每一道褶皱都透露出不容置疑的威严与古板。
岁月在他轮廓分明的脸上刻下了深刻的痕迹，鬓角已然霜白，但那双传承自血脉的纯白色眼眸，却依旧锐利如鹰隼，只是此刻，这双洞察一切的眼眸深处，沉积着化不开的凝重与疑虑。
他面前的矮几上，平摊着一份刚刚由长子日向日足呈上的卷轴。
卷轴材质是上好的忍兽皮，边缘却因频繁的展开与卷起而略显毛糙，显然近期被反复查阅。
日向日足跪坐在父亲下首，身体绷得笔直，如同拉满的弓弦。
他年轻的面容继承了日向一族特有的冷峻与俊美，眉宇间已初具未来族长的沉稳气度，但此刻，那份沉稳却被一层显而易见的焦虑与不安所覆盖。
他低垂着眼睑，目光紧盯着矮几上那片暗色的木质纹理，不敢轻易打扰父亲的沉思。
室内静得可怕，唯有灯盏中灯芯偶尔爆出的细微噼啪声，以及两人几不可闻的呼吸声交错起伏。
日向老族长的指尖，修长而骨节分明，正无意识地、极有规律地轻轻敲击着光滑的矮几表面。
“嗒…嗒…嗒…”
声音轻微，却如同敲打在日向日足的心弦上，每一声都让他的神经绷紧一分。
他知道卷轴上的内容意味着什么，那不仅仅是一串冰冷的数字，更是日向一族近几十年来都未曾遭遇过的、极其不祥的预兆。
终于，日向老族长敲击桌面的手指停了下来。
他缓缓抬起眼，那双纯白的眸子如同结冰的湖面，冷冷地投向自己的长子。
“一个月，十二人。”
他的声音低沉沙哑，听不出喜怒，却自带一种久居上位的压迫感，“日足，告诉我，这份报告，你是否已经反复核验过？是否存在……任何错漏或误判的可能？”
日向日足深吸一口气，抬起头，迎向父亲的目光，语气斩钉截铁：“父亲大人，绝无错漏。这份名单我已亲自核对过三遍，并与任务档案室、慰灵碑筹备处以及边境巡逻队的回报进行了交叉验证。过去一个月内，我日向一族确认阵亡者2人，失踪者10人。失踪时间均已超过情报有效追踪期，按忍者条例……已可视同战死。”
日向日足他顿了顿，声音不由自主地带上了一丝沉痛：“十二人……这个数字，已经超过了家族过去半年任务折损人数的总和。”
日向老族长的眉头锁得更紧了。
白眼，这双能洞察经络、看透迷障、纵观战场的瞳术，历来是日向一族忍者执行任务时最强大的依仗。
拥有白眼的忍者，无论是侦查、警戒、追踪还是反潜行、破陷阱，都拥有得天独厚的优势。
正因如此，日向忍者在和平时期的任务中的生存率一直高居木叶各大家族前列，伤亡率常年维持在低位。
反常！太反常了！
一个月的损失，竟远超以往半年？这绝非偶然！
更非一句“任务风险”或“运气不佳”可以解释！
“任务等级和类型分析呢？”日向老族长再次开口，声音愈发冰冷。
“已经详细列出。”
日向日足连忙指向卷轴的一处，“阵亡和失踪者中，有四人执行的是b级护卫或侦查任务，五人执行的是a级高危区域探查或敌后渗透任务，还有三人……执行的甚至是常规的c级巡逻或物资护送任务。遇袭地点遍布火之国东南西北各个方向，毫无规律可言。敌人……手段极其干净利落，现场遗留的线索少之又少，几乎无法判断来自哪一方势力。唯一可以确定的是，他们对我方忍者的行动路线、甚至……甚至可能对白眼的部分特性，都似乎有所预判。”
日向日足的最后一句话，像一根冰冷的针，刺入了日向老族长心中最深的隐忧。
行动路线预判？
对白眼特性有所了解？
忍者任务的路线和时间表，属于高度机密。
即便在木叶内部，有权限完整接触到多个小队任务详情的人，也屈指可数。
无非是火影及其直属暗部、根部、以及负责任务分配和后勤协调的少数几个核心部门长老。
是哪个环节出了纰漏？
被外部间谍渗透？还是……？
一个更加令人不寒而栗的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，悄然缠绕上日向老族长的心头——
难道问题出在内部？
木叶高层……是否对日向一族有了别样的心思？
这个念头一旦升起，便再也无法按捺。
日向老族长的脑海中瞬间闪过近段时间村内的种种暗流涌动。
