池之国的夜晚，在硝烟与血腥味中艰难地翻过了最后一页。
当第一缕熹微的晨光如同怯生生的访客，穿透弥漫在国土上空的压抑，试图照亮这片饱受苦难的土地时，位于都城边缘的一个名为“洼村”的小村落，依旧沉浸在一片死寂与不安之中。
昨夜的轰鸣、隐约传来的喊杀声，以及后来死一般的寂静，都让村民们紧闭门户，在黑暗中蜷缩着，恐惧地揣测着外界的剧变和自身未知的命运。
村东头，一间用泥巴和朽木勉强垒砌的破烂木屋里，少年圭二子蜷在角落的草堆上，眼睛因为长时间的惊恐和缺乏睡眠而布满了血丝。
他的父母早年在饥荒和重税中相继离世，只剩下他和姐姐不二子相依为命。
然而，就在昨天，那帮如狼似虎的村丁，在村长山田的指挥下，强行闯入了这个本就一无所有的家，以抵偿永远也交不清的“水税”为名，粗暴地带走了他唯一的亲人——姐姐不二子。
圭二子试图反抗，换来的却是一顿拳打脚踢和冰冷的警告。
此刻，他抱着膝盖，感觉整个世界的温暖都随着姐姐的离去而被抽空了，只剩下刺骨的寒冷和无边的绝望。
“咚…咚咚…”
就在这时，一阵轻微却清晰的敲门声，打破了黎明时分的死寂，也敲在了圭二子紧绷的心弦上。
他猛地一颤，瘦小的身体下意识地缩得更紧。
是村丁又来了？还是……那些昨夜攻打都城的神秘忍者？恐惧让他几乎无法呼吸。
“咚…咚咚…”
敲门声再次响起，比刚才稍重了一些，带着一种奇异的、并不显得粗暴的坚持。
圭二子咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼。
他鼓起这辈子最大的勇气，颤抖着挪到门边，透过门板的裂缝向外窥视。
朦胧的晨光中，一个熟悉而纤细的身影站在那里，穿着那件洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣，不是姐姐不二子又是谁？！
“姐姐？！”
圭二子几乎不敢相信自己的眼睛，他猛地拉开门闩，吱呀一声打开了那扇摇摇欲坠的木门。
门外站着的，正是他不二子姐姐。
她的脸色有些苍白，头发也有些凌乱，但身上似乎并没有明显的伤痕。
她的眼中噙满了泪水，在看到弟弟的瞬间，如同断线的珍珠般滚落下来。
“圭二子！”
不二子声音哽咽，带着劫后余生的沙哑。
“姐姐！真的是你！你回来了！”
圭二子狂喜地扑了上去，紧紧抱住姐姐的腰，仿佛一松手她就会再次消失。
积压了一整夜的恐惧、委屈和此刻失而复得的狂喜，化作滚烫的泪水，决堤而出。
他哭得撕心裂肺，瘦小的肩膀剧烈地抖动着。
不二子也紧紧回抱着弟弟，眼泪无声地流淌。
她轻轻拍着弟弟的后背，声音颤抖着：“回来了……姐姐回来了……没事了，二子，没事了……”
姐弟俩就在这破败的门口，在这象征着新一天开始的晨曦中，相拥而泣，用泪水冲刷着昨日的苦难与分离的恐惧。
过了好一会儿，圭二子才抽噎着抬起头，泪眼婆娑地问：“姐姐，他们……他们怎么肯放你回来？村长他……”
不二子用手背擦了擦眼泪，脸上露出一丝混杂着困惑与庆幸的神情：“是……是另一帮忍者，他们自称‘空忍’。”
她努力回忆着昨晚的经历，语气中还带着难以置信，“昨天夜里，突然来了好多穿着蓝色衣服的忍者，他们……他们把村长家围住了，把山田村长和他那些爪牙都抓了起来。”
“我当时被关在村长家的柴房里，害怕极了……后来，天快亮的时候，有个穿着蓝制服、看起来像是头领的人过来，问明了我的情况，知道我是被抢来抵税的，就把我放了，还说……以后没事了。”
“空忍？蓝色的忍者？”
圭二子茫然地重复着，他有限的认知里，只知道池之国那些作威作福的武士和少数几个连下忍都算不上的村守忍者，对于能一夜之间攻破都城、擒拿大名的强大势力，完全没有概念。
但姐姐能回来，就是天大的好事。
就在这时，屋外传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，一个有些沙哑、但刻意放大了些的声音在门外响起：
“各家各户听着！都到村子晒场集合！新来的忍者大人有重要事情宣布！快点！所有人都要去！”
这声音是属于村里的老鳏夫源次郎的，他是个老实巴交的孤寡老人，平时靠给村长家打点短工换口饭吃，从不敢大声说话。
此刻，他的声音里却带着一种前所未有的、混合着紧张和一丝不易察觉的兴奋。
