空忍基地，外宾接待区的会客室内，月光透过精心设计的导光窗棂，在地板上投下斑驳而柔和的光斑。
猿飞新之助站在窗边，望着窗外秩序井然的景象，心中却如同被一团乱麻紧紧缠绕。
他反复回味着白日在“民用查克拉科技应用展示中心”与竹中重治的那场交锋。
自己已经将话说得那般直白，近乎挑明了木叶希望与空忍形成战略默契，共同应对云隐威胁的诉求。
可空忍的竹中重治呢？
他依旧固守着那套“贸易止戈”、“和平发展”的说辞，将空忍描绘成一个渴望安宁、不愿卷入大国纷争的弱势一方，甚至将扩大贸易这种经济行为，拔高到了一种“负责任的支持”的高度。
“谨言慎行，如履薄冰……引火烧身，自取灭亡……”
竹中重治那带着忧虑和理性的声音仿佛还在耳边回响。
猿飞新之助不得不承认，对方的话语逻辑自洽，姿态放得极低，若是对空忍一无所知，恐怕真会被这番说辞说服。
但他沿途所见，那平整如镜的道路、规划整齐的田亩、精神饱满的民众，以及那些装备精良、纪律严明的空忍守卫，无不昭示着这是一个实力雄厚、组织严密的势力。
这种强烈的反差，让猿飞新之助感到一种深沉的无力感。
他感觉自己像是在与一个隐藏在迷雾中的对手博弈，明明能感受到对方庞大的轮廓和迫人的气势，却始终无法触及真实的核心。
“空忍……你们究竟想要什么？”
猿飞新之助低声自语，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。
他知道，常规的外交辞令和试探，在竹中重治这等人物面前，已然失效。
他需要更清晰的指引，需要打破这层温情的壁垒。
想到这里，他不再犹豫。
转身走到房间中央，双手快速结印，随即按在地面上。
“通灵之术！”
一阵轻微的白烟散去，一只体型健硕、毛发呈现深褐色的猿猴出现在房间内。
它眼神灵动，带着与人类无异的智慧光芒，正是猿魔一族的成员，也是猿飞一族紧密的伙伴。
“新之助大人，召唤我何事？” 猿魔口吐人言，声音低沉。
“猿魔，情况有变。”
猿飞新之助神色凝重，快速将抵达空忍后的经历，包括竹中重治滴水不漏的接待、自己数次试探的失败、以及对方始终回避战略协作、强调贸易与和平的立场，原原本本，甚至加上自己的分析与挫败感，详细地口述了一遍。
随后，他取出一封早已准备好的密信，密封好后递给猿魔。
“请务必将此信亲手交给我父亲，空忍所图非小，其态度暧昧难明，我需要父亲大人的指点。”
猿魔接过密信，沉稳地点点头：“明白！我会尽快带回日斩大人的回复。”
说罢，它化作一道白烟，消失在原地。
看着猿魔消失的地方，猿飞新之助长长地吐出一口浊气。
将情况汇报给父亲，是此刻他唯一能做的，也是必须做的事情。
接下来的等待，变得格外漫长而煎熬。
他坐回椅子上，闭上眼睛，脑海中不断回放着与竹中重治的每一次对话，试图从中找出任何一丝可能被忽略的破绽或暗示，但最终都一无所获。
空忍的“面具”戴得太完美了。
时间在寂静中缓慢流逝，直到次日清晨。
当第一缕晨光再次洒入房间时，猿飞新之助几乎是立刻再次施展了通灵之术。
白烟散去，猿魔的身影再次出现，它的手中，赫然拿着一个带有木叶火影印章的卷轴。
“新之助大人，这是日斩大人的回信。”
新之助强压下心中的急切，郑重地接过卷轴。
解开封口的术式，他迅速展开，目光贪婪地汲取着上面的每一个字迹。
卷轴上的字迹沉稳有力，正是他熟悉的父亲的笔迹。
信的开头，三代火影首先肯定了他前期工作的细致与谨慎，认为他对空忍实力的观察和与竹中重治周旋的记录，为木叶判断空忍的真实意图提供了宝贵的一手资料。
紧接着，信中的内容笔锋一转，开始了抽丝剥茧般的分析：
“……新之助，汝之所遇，并非意外，空忍展示其实力，却又自谦弱小；声称爱好和平，却又悍然扩张；愿提供物资，却避谈军事。”
“此间矛盾，并非其逻辑混乱，实则是一种精心设计的外交姿态，亦是一种待价而沽的试探。”
“彼带你参观其建设成果，非为炫耀，实为示强，意在告知木叶，空忍有足够底蕴与实力，无需依赖木叶亦能生存发展，甚至不惧云隐之威胁。”
“至少，在他们看来，拥有查克拉科技与完善防御体系的他们，云隐想要啃下这块硬骨头，也需掂量代价！故而，他们才有几番婉拒。”
“其反复强调贸易与和平，乃是占据道德制高点，亦是其真实需求之一，空忍崛起时间尚短，虽武力强横，但根基与底蕴，尤其在关乎民生的资源、市场、以及忍界主流认可度上，仍有欠缺。”
“与木叶这等老牌强国扩大贸易，获取稀缺资源，打通更广阔的商路，对其稳固内部、持续发展也很重要,此乃‘利’之一面。”
看到这里，猿飞新之助心中一动，似乎抓住了什么。
父亲的分析，让他从竹中重治那看似圆滑无用的辞令中，分辨出了真实的利益诉求。
他继续往下看：
“然，空忍之野心，绝不止于商贾之利,其避谈军事协作，非不愿，实不敢轻信，亦觉我木叶给出的‘价码’不足,一纸盟约，在忍界大战中脆弱不堪!他们需要的是更实质、更无法轻易反悔的‘捆绑’。”
“那么，何为足够的‘诚意’？何为实质的‘捆绑’？”
信中的字迹在这里似乎加重了几分，“答案，或许就在地图之上，在那片介于火、雷与空忍势力之间的缓冲之地——汤之国！”
“汤之国名义中立，实则早已被雷之国渗透控制，沦为云隐之前沿兵站与附庸，若我木叶与空忍能‘共同’出兵，将汤之国从云隐的掌控中‘解放’出来，其意义何在？”
“其一，此为实质性军事行动，一旦动手，便再无转圜余地，木叶与云隐之间那层窗户纸将彻底捅破，双方再无缓和可能。此乃‘投名状’，空忍出兵也代表彻底站队木叶，无法再左右逢源。”
“其二，瓜分汤之国利益，战后，木叶与空忍可沿既定界线划分势力范围，形成事实上的领土接壤，拥有共同的边境与利益，联盟方显稳固！此乃最大的‘诚意’，亦是空忍扩张战略中，梦寐以求的获取更广阔战略纵深的跳板！”
“其三，此举将直接改变边境态势，拿下汤之国，木叶与空忍便可对雷之国形成夹击之势，云隐将腹背受敌，首尾难顾，此乃破局之关键！”
猿飞新之助读到此处，只觉豁然开朗，仿佛一道闪电劈开了脑海中所有的迷雾！
原来如此！
