许苡还不知道“人材”是什么意思，而杜玉书已经毛骨悚然了，“所以，如果我们今天没把他俩带回来的话，他们下个月就会被严家用来开炉？”
越斐然尚且没解释，许苡直接从杜玉书这句话里猜到了到底是怎么回事，当下脸色也被吓得不好看，“用活人开炉？他们怎么敢做这种伤天害理的事！”
“没什么不敢的，干将莫邪不就以身祭剑么，活人开炉是古来的传统。活血肉能锻造出更坚韧的钢，生灵魂能赋予利器额外的力量，斩敌护主无往不利。现在还相信这种无稽之谈的人不多了，不过像严家这样有条件用活人的炼器世家，为了保险起见还是会双管齐下的。”
越斐然语气非常平淡，所谓“双管齐下”在她口中似乎只是炒菜同时放了糖和盐，其他人都在困惑的时候，她已经把零碎的信息拼凑起来，按照自己对严家和金明城的了解，还原出了个大概的始末。
“你们两个都是乡贫，随便扣个窃贼逃奴之类的罪名就能带回府里，如果没有确凿的证据，堂口的人是管不了的。不过自从严崧掌权以后，严家这十来年间做事越发谨慎，虽说他那个儿子……好像叫严泮吧，听说从小就不太争气，但当街一口气带走两个人也还是太冒险了，不像严家人的作风，应该是你当时赢了他，严泮恼羞成怒，才没管那么多，干脆把你也一起掳走了。”
杜玉书和许苡对视一眼，替她追问：“那后来的事呢？”
“人抓都抓回来了，再放掉也不必要，但若真让严泮把她虐打致死，也太浪费，索性和那孩子一起算作预备的人材，等下个月将她投炉，对外再说是她自己跑了就行，一则物尽其用，二则葬身炭丛铁水之中痛苦无比，也能让严泮一消心头之恨，算是两全其美。人材在投炉之前，不仅需要控制饮食，还要保证血肉之躯的完整，所以你们暂且不会有事。不过那严泮还是太沉不住气，估计是觉得等到下个月太便宜你了，所以先拔牙折磨折磨你。这刑罚足够残忍，但又不会对你的躯体造成无法忽视的损伤，不耽误开炉。”
杜玉书和许苡越听越是心惊，年纪最小的那个孩子虽然没参与进谈话之中，却也在听明白是怎么一回事后吓得哭了，“许苡姐姐，对不起！如果不是我，你就不会被抓去了。”
许苡也后怕不已，但她不假思索地反驳了，“不，还好是这样，否则你一个人被掳走，没人知道你在哪儿，你岂非必死无疑！”
“说起来，你又是怎么被抓的？”杜玉书问完了许苡，想起来问这最开始被严泮盯上的小孩，“我记得那姓严的当时说你偷东西，你真的偷东西了吗？”
