赵刚接过，目光迅速扫过纸面。电报内容极其简短，却让他和一旁的参谋长陈涛都愣住了：
“航空师侦察确认，锦州日军已大规模撤离，城区及周边未见成建制敌军防御。锦州已成空城。着你部全速前进，立即接管城防及要害设施，维持秩序。赵振。”
指挥部里出现了短暂的寂静，只剩下引擎的轰鸣透过装甲传来。
“空城……真的就这么放弃了？”陈涛喃喃道，脸上写满了不可思议。仗打得这么顺利，反而让人心里发毛。
赵刚捏着电报纸，眉头锁得更紧。总部的确认打消了“空城计”或埋伏的疑虑，但并没有带来喜悦，反而让他心中升起一股更大的疑惑和隐隐的不安。他之前的预感没错，这事太反常了。关东军连象征性的抵抗都不做，这背后意味着什么？
热辽防线，北方军总司令部。
赵振站在巨大的作战地图前，刚刚放下航空师发回的详细侦察报告。他的脸上没有一丝兵不血刃拿下战略要地的喜色，反而笼罩着一层阴霾。
参谋长张远山侍立一旁，同样神色凝重。
“关东军直接放弃了锦州……”赵振的声音听不出情绪，但手指却无意识地敲击着地图上锦州的位置，“这一步，我确实没算到。”
他转过身，看向张远山，眼中闪烁着战略家遭遇意外时的冷冽光芒：“我们原本的计划，是用锦州作为诱饵和绞肉机。吸引关东军主力来援，或者至少迫使他们在锦州城下与我们打一场他们不愿打的决战。用我们的火力优势，在野战中最大程度地消耗他们的有生力量。同时，锦州危急，必然迫使日本国内将战略重心和援军投向这里，从而减轻其他方向的压力，打乱他们的整体部署。”
他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的愠怒：“现在倒好，一拳打空。关东军这群滑头，连试探都省了，直接缩了回去。第五兵团扑了个空，战略主动权看似在我们手里，实则被他们这种‘不抵抗’给模糊了。我们拿下了一座空城，却没有消灭敌人主力，反而让部队在辽西走廊上暴露出来，下一步该如何？”
张远山点头，接话道：“总司令说得对。如果关东军主力并未受损，只是收缩到更后方（比如奉天周边）或者化整为零转入山区、乡村，而我们又要分兵守住锦州这座要点城市，以及漫长的辽西走廊补给线……第一兵团和第五兵团的兵力，确实会捉襟见肘，陷入被动防守。我们原本期待的决战没有发生，却可能要面对更棘手的治安战、破袭战和漫长的对峙。”
赵振走到窗边，望着外面阴沉的天空，沉默了片刻。突然，他猛地转身，眼神重新变得锐利而决断：
“既然鬼子不按常理出牌，那我们就用更大的‘势’来碾压他们的小聪明。他们想保存实力，拖延时间？那我就让他们没有时间！”
“远山，记录命令！”
“是！”
赵振语速加快，一条条指令清晰吐出：
“第一，电令关内各兵团：第二兵团（鲁东陈峰部）、第三兵团（鲁豫皖王志强部）、第四兵团（冀省周铁柱部）、第六兵团（冀省少帅部）。即日起，全面启动兵员扩充计划，招募人数——不做上限限制！以最快速度，在各自防区及控制区内，利用现有军营、征用合适场地，紧急修建大型新兵训练营！”
“第二，各兵团司令部需立刻制定并执行为期四至六周的‘高强度基础速成训练大纲’。训练必须涵盖基础队列、武器操作、战术动作、工事构筑及战场生存。要钱给钱，要枪给枪，要教官从各主力部队和老兵中抽调！我要在最短时间内，看到至少五十万受过基本训练的新兵，能够补充进一线部队或承担二线守备任务！”
“第三，军工生产体系同步加速，保障新编部队的基本武装。同时，命令各兵团，在扩充兵员的同时，加强辖区内重要工厂、矿山、交通线的保卫，防止敌人狗急跳墙进行破坏或渗透。”
他走回地图前，手指从锦州划向更广阔的东北腹地：“关东军放弃锦州，要么是内部混乱指挥失灵，要么是故意收缩，想把我们引入更不利于机械化部队发挥的纵深地带，或者等待国内援军。无论哪种，我们都不能被他们牵着鼻子走。他们退，我们就进，但进的不是战术上的冒进，而是战略上的全面压上！用绝对的数量优势和持续的压力，压缩他们的空间，打垮他们的士气，逼迫他们在我们选定的时间、地点，以我们喜欢的方式，进行最后的决战——或者，干脆把他们挤出东北！”
张远山奋笔疾书，将这些命令迅速转化为电文代码。他知道，这道命令意味着北方军控制的华北、中原地区，将瞬间变成一个巨大的战争动员机器。不计成本的扩军，既是应对当前关东军“避战”策略的反制，更是为即将到来的、可能规模空前的最终对决，积蓄最雄厚的力量。
赵振的策略很简单，也很粗暴：你关东军想玩“拖”字诀，保存精锐？那我就用海啸般涌来的新锐兵力，淹没你的一切战术腾挪空间！以力破巧，以量取胜！锦州的意外“轻松”夺取，非但没有让他放松，反而促使他下决心，将这场对决，推向更宏大、更残酷的全面动员阶段。战争的齿轮，再次加速转动。
北平，原顺承王府——如今北方军第六兵团司令部内，少帅捏着刚刚译出的总司令部电令，手指微微有些发颤。不是恐惧，而是一种复杂的、几乎要喷薄而出的激动，硬是被他强行按捺在紧绷的脸皮之下。
前天和昨天，天津租界夜战、旅顺空袭、热辽防线反攻……这一连串惊天动地的大事，他和他麾下的第六兵团，竟然像局外人一样，只能通过公开战报和隐约传来的炮声了解一二。司令部里的空气一度沉闷得能拧出水来，不少原东北军出身的军官私下里牢骚满腹，觉得自家少帅带着大伙儿投靠赵振，是热脸贴了冷屁股，如今被彻底边缘化了。连少帅自己，夜深人静时，也不免心生疑窦，甚至闪过一丝悔意：难道交出东北军基业，换来的就是在这北平城里坐冷板凳？
直到他辗转得知，不仅他的第六兵团没动，连冀省的周铁柱第四兵团、鲁豫皖的王志强第三兵团，同样没有接到直接参与前期突袭作战的命令，这才稍微释然。打听之下才明白，这似乎是北方军，或者说赵振本人的一贯作风：任务导向，效率至上。 需要谁上，就直接点将，雷霆万钧，绝无拖沓。没有接到命令的部队，唯一要做的就是备战、待命，随时准备投入下一波突击。这种近乎冷酷的专注和高效，虽然让被“闲置”者一时有些失落，却也让人不得不佩服其背后强大的组织力和决断力。
而现在，命令来了！
“您看看！司令！您看看！” 原东北军重炮旅旅长，现在是北方军第六兵团炮兵师师长的王雷，几乎是小跑着冲进少帅的办公室，手里挥舞着另一份抄送的电令副本，脸上的笑容都快咧到耳根了，东北口音都不自觉蹦了出来：“这可不就掏上了吗！大的来了！”
他凑到少帅身边，指着电文上“招募人数不做上限”、“最短时间内扩充兵力”那几行字，兴奋地压低声音却压不住语调：“当初咱们刚过来，赵总司令只给了八万人的编制，好些兄弟还得转地方或者编入其他部队，咱心里头……咳，不是没点想法。可现在您瞅瞅！跟小鬼子真刀真枪干起来了，咱们第六兵团非但没靠边站，还担着支援周铁柱他们第四兵团的干系！现在更好了，总司令直接发话，敞开了招兵！二十万人？我看三十万也招得起来！家伙什、粮饷、被服，肯定都跟得上！咱们东北军的底子，很快就能重新撑起来！不，是比原先更阔气！”
少帅听着王雷连珠炮似的话，心里那点残存的郁气早已烟消云散，取而代之的是一种被重新纳入核心体系的踏实感，以及随之而来的雄心勃发。赵振这道命令，不仅仅是扩军，更是一种信任和重托——将华北腹地的一部分兵员动员和训练重任，直接交给了他的第六兵团。
但他面上却依旧绷着，甚至还刻意皱了皱眉，瞥了兴奋过头的王雷一眼，用带着点训诫的口吻说道：“嚷嚷什么？注意点影响！什么‘赵振’？没大没小！要叫‘赵总司令’！或者‘总司令’！上下尊卑，军规纲纪，都忘了？”
王雷被少帅这么一训，立刻收敛了笑容，“啪”地一个立正，昂首挺胸，大声应道：“是！司令教训得对！是赵总司令！属下记住了！” 声音洪亮，透着股真心实意的劲儿。
少帅这才微微颔首，重新将目光投向手中的电令，手指轻轻摩挲着纸张边缘，眼中的光芒却越来越亮。他转身走到墙上悬挂的巨幅华北地图前，沉吟片刻，对王雷，也是对着闻讯赶来的其他几个核心将领说道：
“总司令的命令，都看到了。这是对我第六兵团的信任，也是考验。招兵，不是拉人头就行。要快，更要好！立刻以兵团司令部名义，发布征兵告示，联络河北、热河、察哈尔各地，打开粮仓银库，安家费、饷银都要足额及时！在原东北军各旧部驻地、北平天津周边，立即设立招兵处和大型新兵训练营！”
他顿了顿，语气加重：“教官，从咱们的老兵里选最好的！训练大纲，参照总司令部的要求，但也要结合我们以前和鬼子交手经验，给我往狠了练！我要的不是凑数的，是很快能扛枪上阵、补充到各部队去的兵！王雷，你的炮师架子也要趁这个机会搭得更大，训练新炮兵是重中之重！”
“是！司令！保证完成任务！” 王雷和其他将领齐声应道，个个摩拳擦掌。
少帅最后看了一眼地图，仿佛看到了无数新兵正在汇聚，重新填充起他曾一度失落的军事版图。他轻轻吐出一口气，之前所有的疑虑和彷徨，此刻都已化作沉甸甸的责任和跃跃欲试的干劲。
赵振用一座空城锦州和一道扩军命令，不仅调动了庞大的战争潜力，也巧妙地安抚并激活了麾下这支重要的“半独立”力量。战争的机器一旦全速开动，每一个齿轮，都将被赋予新的意义和速度。第六兵团，这个曾经有些尴尬的存在，此刻正迅速转变为北方军战争动员体系中一个至关重要的枢纽。
