龙廷防线在经历了炼狱般的血战与短暂却宝贵的喘息后，如同一位重伤未愈却意志如铁的巨人，重新绷紧了每一根神经。城墙之上，修补工事的锤击声、搬运物资的号子声、伤员压抑的呻吟声以及军官们嘶哑的催促声交织在一起，构成了一曲沉重而紧迫的战地交响。空气中依旧弥漫着浓得化不开的血腥、焦糊与魔物特有的腐臭气息，混合着一种深入骨髓的疲惫，以及劫后余生却对未来充满不确定性的压抑感。
然而，在这片以龙廷为核心、用巨大代价换来的、脆弱而宝贵的平静之外，更南方的广袤土地上，灾难的余波仍在持续扩散，将更多意想不到的“涟漪”推向这片北境唯一的避风港。
数日后，一个天色阴沉、寒风萧瑟的午后。龙廷最南端的了望塔上，值守的士兵正用特制的、镶嵌着【鹰眼术】符文的远望镜警惕地扫视着地平线。突然，他的动作僵住了，眉头紧紧锁起。
“报告！南偏西方向！发现不明队伍！规模…不小！”士兵急促的声音通过通讯法阵传回指挥节点。
消息迅速层层上报，最终抵达了黑石镇领主城堡。作战室内，光影沙盘迅速切换视角，锁定了了望塔报告的方向。只见在昏黄的天幕下，一支队伍正沿着一条废弃的商道，艰难地向龙廷防线方向移动。
这支队伍与之前那些溃散的散兵游勇截然不同。他们虽然同样显得狼狈不堪，风尘仆仆，许多人带着伤，盔甲破损，旗帜歪斜，但却依旧保持着相对严整的队形和行军纪律。队伍的核心是一支装备明显精良许多、骑士扈从环绕的精锐骑兵，中间护卫着一些马车，队伍中还能看到穿着法师袍和神官袍的身影。他们不像逃难，更像是一支经历了苦战败退、却仍未完全失去秩序的军队。
“放大影像！识别旗帜和徽记！”负责监控的玛拉下属立刻下令。
沙盘上的影像被拉近、增强。虽然旗帜破损污浊，但依旧能辨认出一些显眼的图案：燃烧的金色圣杯、咆哮的冰原狼头、交叉的符文战锤…这些徽记，属于联军中几个实力最为雄厚、地位最为尊崇的大贵族、大法师塔以及圣骑士团！
“是帝国‘金焰’骑士团！还有‘北风’公爵的私兵！”
“那是圣‘黎明之光’骑士团的残部！”
“看那辆马车上的纹章！是奥托大师的家族徽记！”
“那个骑白马的……是罗兰团长！”
识别结果让作战室内响起一片压抑的惊呼。这些名字和徽记，代表着联军最高层的核心力量，是真正意义上的贵族精英与顶尖战力。他们竟然也溃败到了这里？而且看起来，他们并非全军覆没，而是保留了相当一部分核心力量。
消息以最高优先级被呈报给莱恩。
莱恩站在沙盘前，目光深邃地注视着那支正在缓慢靠近的队伍，脸上没有任何表情，看不出喜怒。
“法圣奥托…圣骑士罗兰…”他低声重复着这两个在联军中举足轻重的名字。这绝非陌生人。早在第二卷，双方就因联军的贪婪觊觎和龙廷的强硬独立有过不止一次言辞交锋与暗中较量，彼此都印象深刻，积怨已深。他们的到来，绝非简单的寻求庇护，更像是一群被拔光了牙却依旧惦记着王座的落魄贵族，前来争夺本就不属于他们的权柄。
“他们是怎么穿过魔潮控制区的？”玛拉在一旁提出疑问，语气中充满了职业性的警惕，“根据我们的侦察，南部大片区域已被魔物占据，零星通道极其危险且不稳定。”
“要么付出了巨大代价，要么掌握着某些我们不知道的路径或方法。”莱恩目光微冷，“发出警告信号，命令他们在警戒线外停止前进，表明身份和来意。派出侦察小队近距离确认情况，提高边境警戒等级，没有我的命令，不准开启任何通道。”
“是！”
龙廷防线南端的警戒塔楼亮起了警示的光芒，一队轻骑兵迅速出迎，拦在了那支队伍前方。经过短暂的交涉，队伍在距离防线箭程之外的一片高地上停了下来，开始就地扎营，但并未放松警戒，显然也保持着高度的警惕。
不久后，一份措辞正式、盖有法圣奥托和圣骑士罗兰联合印鉴的文书，由一名衣甲相对整洁、神情倨傲的帝国骑士送达了龙廷哨所。文书的内容很快被摆到了莱恩的案头。
文书的开头，以一种居高临下的、通报式的口吻，简单地说明了他们的身份——联军最高统帅部残余力量，并“告知”龙廷，他们已抵达此地。接着，文书“要求”龙廷立刻打开防线，提供安全的通道，并“准备”好足够的营区、物资，以供他们休整。文书的最后，则用一种理所当然的语气提出，鉴于局势危急，联军最高指挥机构（即他们）已抵达，龙廷防务应即刻交由他们“统一指挥”，以便“更有效地”应对魔潮威胁，所有资源应由他们“统筹调配”。
通篇文书，没有丝毫请求或商量的意味，充满了久居上位的傲慢与理所当然，仿佛龙廷是其下属领地，莱恩是其麾下将领一般。
作战室内，托尔克看完文书抄本，气得额头青筋暴起，差点一把将抄本撕碎：“岂有此理！一群丧家之犬，还敢如此嚣张！打了败仗丢光了家当，跑到我们地盘上来指手画脚？让他们滚！”
玛拉冷笑一声：“丧家之犬？他们带来的力量可不弱。看侦察报告，至少有两千名精锐骑兵，五百人以上的法师和牧师团，还有数量不明的贵族私兵和圣骑士。这是一股不容小觑的军事力量，尤其是在我们现在兵力吃紧的时候。”
“那又如何？”托尔克吼道，“难道就让他们进来骑在我们头上拉屎？还要把指挥权交给他们？做梦！”
莉莉娅微微蹙眉，清冷的声音响起：“他们的傲慢源于过去的地位和依然保存的实力。但他们的要求，绝无可能。龙廷的防线，只能由主人掌控。”
凯瑟琳·凯索则从实际角度分析：“接纳他们，意味着我们的后勤压力将急剧增加。他们的要求是‘足够的物资’，以他们的标准和人数，这对我们是巨大的负担。而且，‘统一指挥’和‘统筹调配’意味着他们可以名正言顺地拿走我们的一切，包括我们最核心的符文学成果和物资储备。”
格雷戈沉吟道：“但直接拒绝，恐怕会立刻引发冲突。他们实力犹存，若在防线外与我们敌对，甚至引魔潮来攻，后果不堪设想。而且，他们在联军旧部中仍有影响力，卡尔元帅那边…”
所有人都看向莱恩，等待他的决断。
