今天咱们把眼光从大人物身上移开，来看一个小人物的逆袭升迁之路。
话说公元前 722 年，郑庄公刚把弟弟共叔段的叛乱收拾干净 —— 共叔段带着残部逃奔共国（今河南辉县）时，连自己的佩剑都落在了鄢城（今河南鄢陵），还是手下人硬塞给他一匹快马，才没被庄公的追兵追上，此后在共国靠大夫们接济度日，再也不敢提 “回郑国” 三个字 —— 可庄公这边刚平完乱，就又掉进了个两难的坑。他把偏心弟弟的母亲武姜软禁在城颍（今河南临颍）的偏殿里，那殿宇连窗纸都破了角，每日只给两顿粗粮，还放了句狠话：“不及黄泉，无相见也！”
可没过半个月，就后悔了。
庄公后悔的夜里，总爱坐在案前发呆。案上摆着块半旧的玉珏，是当年他刚做太子时，母亲武姜亲手从自己腰带上解下来给的，说 “戴着能保你平安”。
有天深夜，他听见殿外的老内侍低声议论：“听说申国的使者来了，在驿馆住了三天，还没见着国君呢……”
这话像根刺扎进心里 —— 他忽然想起，武姜是申国国君的亲女儿，申国当年能联合犬戎灭西周，势力比郑国还强些，要是因为软禁武姜得罪申国，申国再联合卫、宋两国来打，郑国刚平完内乱，根本扛不住。
更让他心烦的是，鲁国派来的使者私下问祭足大夫：“郑伯连母亲都容不下，以后还能容得下盟国吗？”
这些话传到庄公耳朵里，他攥着玉珏的手都泛了白，可 “黄泉相见” 的誓言早传遍了都城，要是轻易改口，又怕被百姓说 “国君说话不算数”，以后再下命令，谁还肯听？
为啥后悔？不是突然念及母子情，是怕落个 “不孝” 的名声。
那会儿东周虽乱，“以孝治诸侯” 仍是周室约束列国的规矩 —— 周平王每年还会给孝行出众的诸侯发 “彤弓”（象征荣誉的红漆弓），去年鲁国大夫臧僖伯就因为 “孝养祖母” 得了赏赐，在中原诸侯里风光了好一阵子 —— 何况武姜本是申国国君的女儿，背后靠着申国这棵大树。
郑庄公刚平完内乱，正想拉拢邾、鲁等小国：邾国（今山东邹城）有铁矿，能帮郑国打造兵器；鲁国则能帮郑国在周室面前说上话，要是被人戳脊梁骨说 “连申国公主出身的亲妈都敢囚”，不仅拉拢计划泡汤，还可能给卫、宋等敌国借 “讨逆” 为名出兵的口实。
可话已出口，“黄泉相见” 的誓言跟钉子似的钉在那儿，想改又没台阶下 —— 手里攥着块烫红薯，扔也不是，握也不是。
就在郑庄公愁得睡不着觉的时候，颍谷（今河南登封西）的封人颍考叔瞅准了机会。
这基层小官管着边境十多里的土地，每天不是带着农户种黍米，就是去巡查水渠，却比朝堂上的大夫还灵光。他早从去都城送粮的农户嘴里听说了庄公的心事：有次送粮的农户在宫门外歇脚，听见庄公的内侍抱怨 “国君天天对着块玉珏叹气”，还说 “大夫们出的主意，国君没一个满意的”。
颍考叔心里立马盘开了：国君缺的不是 “破誓的法子”，是 “保面子的台阶”；自己缺的不是本事，是 “见国君的机会”。要是能帮国君解了这困，别说从封人升大夫，说不定还能进朝堂当重臣 —— 他越想越觉得这是个好机会，当天就去颍谷最好的黍田挑新米，连挑了三亩地，才选出两斗颗粒饱满的，又让人把家里仅有的周室旧竹篮找出来，擦得锃亮，才装米上路。
颍考叔找的由头很讲究 —— 颍谷是郑国的粮产地，当年郑武公（庄公爹）曾靠这里的黍米救济洛邑饥民，洛邑百姓至今还说 “郑国黍米香”，是郑国的 “仁政符号”。
他挑了刚成熟的新黍米，用周室制式的竹篮装好求见，既显得守规矩，又能借父辈旧事勾起庄公好感。
郑庄公正好心烦，见有人来献东西，顺口让手下摆了宴席 —— 宴席就设在偏殿，桌上摆着烤肉、炖肉，还有一壶刚酿好的黍酒，庄公却没动几筷子，只盯着酒杯发呆。
宴席上，颍考叔干了件怪事：烤肉炖肉一口不动，只捡些青菜豆腐吃，还把盘子里的烤肉都拨到一边，用干净的菜叶仔细包起来，叠得整整齐齐放进怀里。郑庄公本来没精神，见他这举动，终于纳闷了：“你嫌寡人的肉不好吃？”
颍考叔赶紧放下筷子，躬身行礼，语气诚恳得让人挑不出错：“臣不敢！臣家里有个七十岁的老母亲，臣平时在颍谷种黍米，吃啥都先给母亲尝 —— 她这辈子没吃过都城的肉，今天见您这儿的烤肉油亮喷香，臣没忍住，想带回家给母亲，让她也尝尝您的恩惠，知道国君待百姓的好。”
这话像根针，一下戳中庄公的心事。他叹了口气，端起酒杯抿了一口，酒没咽下去，倒先红了眼眶：“你倒有母亲可孝，寡人却……” 话到嘴边又咽回去，手指无意识地摩挲着酒杯沿，满是委屈 —— 他想说 “寡人不是不孝，是骑虎难下”，可对着个陌生的基层小官，又拉不下脸。
颍考叔要的就是这反应。他没立马接话，先低头擦了擦筷子，装作没听出弦外之音，语气带着 “懵懂”：“大王这话咋说？太后好好的在城颍住着，您要是想她，派人接回来就是，咋会没母亲可孝呢？”—— 他知道庄公好面子，得让国君自己把心事说出口，才不算 “冒犯”，也显得自己 “只懂尽孝，不懂政治”，不会让庄公提防。
庄公见他 “实在”，终于倒出苦水：“寡人当初气糊涂了，说了‘不及黄泉无相见’的话，现在后悔了，可誓言不能破啊！” 他还忍不住抱怨，“之前找了祭足、高渠弥这些大夫出主意，要么说‘誓言不可改，改了会遭天谴’，要么劝‘请周王来调解，借天子的话破誓’—— 可请周王来，就得给周室送厚礼，还得欠个人情，以后周室要找郑国要粮要兵，寡人能不给吗？”
颍考叔心里乐了 —— 国君连 “怕欠周室人情” 都跟自己说了，这是把自己当 “自己人” 了！可表面依旧恭敬，慢慢说道：“大王这有啥难的？臣在颍谷挖水渠时，常听老农户说‘黄泉黄泉，不在地下在人间’——‘黄泉’不一定是死后见的地下泉水啊！咱们挖条地道，挖到能看见地下水渗出来的地方，在地道里建个小屋子，您和太后在里面见面，这不就是‘黄泉相见’吗？既没破誓，又能母子团圆，谁还能说您不孝？”
庄公眼睛一亮，手里的酒杯差点没拿稳 —— 他咋就没想到 “黄泉能这么解”！这法子既保住了自己的面子，又不用欠周室人情，还能让申国没话说，简直是为他量身定做的！他当即拍板：“就按你说的办！这事全交给你，办妥了，寡人赏你一百亩地，再升你做上大夫！”
颍考叔办事半点不马虎。他没敢用都城的工匠 —— 都城工匠嘴杂，要是被卫、宋的探子听见 “郑国挖地道见太后”，指不定编出啥闲话 —— 专门回颍谷找了种黍米的农户，一共二十个人，都是跟他种了五年地的老熟人，嘴严又懂土方活。
开工前，颍考叔在自己家摆了两桌酒，给每户农户发了两匹布、十斤黍米，说 “这是国君赏的，咱们帮国君办完事，以后颍谷的水渠，国君指定还让咱们挖”。
有个叫老栓的农户担心：“要是挖地道时塌了咋办？” 颍考叔拍着胸脯保证：“出了事我担着，你们只管挖，每天还多给你们半斗米。”
