公元前695年刚开春，鲁国就先闹了个笑话。
要说这事儿的根儿，还得扯到前几年纪国灭亡的烂摊子 —— 纪国被齐国灭了之后，它旗下有个叫 “向地” 的小城（今山东莒县附近），一下子成了没主的肥肉。
鲁国和莒国离向地都近，俩国都盯着这块地，谁也不肯让谁。
鲁桓公觉得自己是大国，莒国就是个小国，向地理应归自己，压根没跟莒国商量，直接派大夫公子溺带着军队就往向地杀，想强行霸占。
可鲁桓公忘了，莒国虽然国力不如鲁国，但打仗向来会玩埋伏，还悄悄收编了不少纪国的遗民 —— 这些遗民恨齐国灭了自己的国家，又不满鲁国想抢纪国旧地，都愿意帮莒国打仗。
公子溺带着鲁军一路趾高气扬，觉得莒国肯定不敢抵抗，连侦查都没做，就大摇大摆地冲进了向地郊外的山谷。
结果刚进谷口，两边山坡上就响起了喊杀声，莒国士兵和纪国遗民一起拿着弓箭、石头往下砸，鲁军顿时乱作一团。
公子溺想指挥士兵反击，可山谷里空间窄，士兵们挤成一团，根本转不开身，只能任由莒国士兵宰割。
这场仗打了没一个时辰，鲁军就败得一塌糊涂，死伤了不少士兵，公子溺带着残兵灰溜溜地逃回了鲁国。
消息传回曲阜，鲁桓公气得直拍桌子 —— 前一年刚修完城墙，还想着靠打仗扬威，结果连个小国都打不过，颜面尽失。
朝堂上的大臣们也议论纷纷，有个老臣忍不住说：“国君啊，向地就是块弹丸之地，犯不着跟莒国死磕，现在打了败仗，不仅没拿到地，还让诸侯看了笑话！”
鲁桓公心里憋屈，可也没辙，只能咽下这口气，暗地里恨上了莒国。
这边鲁国刚吃了败仗，那边郑国的麻烦就更大了 —— 齐国的齐襄公要找他们算账了。
上一年高渠弥弑杀郑昭公、立公子亹为国君，诸侯们本来就不认可公子亹的合法性，齐襄公更是早就盯着郑国这块肥肉，想借着干预郑国内政，树立自己在中原的霸权。
公子亹继位后，又犯了个致命的错误：他没派人去齐国朝见齐襄公 ——在春秋那会儿，新君继位，尤其是靠不正当手段上位的新君，必须赶紧跟强国通好，求人家认可，可公子亹偏偏觉得 “自己的国君自己当，不用看齐国脸色”，硬是没去。
齐襄公正愁没借口收拾郑国，一看公子亹这么不识趣，立马来了精神，派人给公子亹送了封信，说：“我看你刚继位，郑国局势不稳，想跟你在首止（今河南睢县东）会盟，咱们俩国结个盟，以后我罩着你，没人敢欺负郑国！”
公子亹接到信，美得不行，觉得自己终于得到大国认可了，赶紧召集大臣们商量去不去。
这时候，一直装病的祭仲突然病好了，他冲进王宫，对着公子亹大喊：“国君不能去！齐襄公这是没安好心！他从来就没认可过你，现在突然邀请你会盟，肯定是想趁机收拾你！你听我的，就说自己病重，不去赴约，保住性命才是最重要的！”
可公子亹早就被 “齐襄公罩着” 的美梦冲昏了头，根本不听祭仲的劝，还瞪着祭仲说：“你就是怕齐国，想阻拦我跟齐国结盟！我意已决，必须去！”
高渠弥也在一旁帮腔：“国君说得对，只要跟齐国结盟，咱们的地位就稳了，祭仲大夫太多虑了！”
祭仲见劝不动，只能叹着气退了出去，心里暗叫不好：“这俩人怕是要把自己作死了！”
果然，公子亹和高渠弥带着几个随从，高高兴兴地去了首止。
刚到会盟的地方，齐襄公就带着大队士兵围了上来，脸上压根没什么笑意。
会盟仪式还没开始，齐襄公就拍着桌子骂道：“公子亹！你这个弑君篡位的乱臣贼子！郑昭公是正经国君，你凭什么杀了他自立？还有你高渠弥，弑君的主谋就是你，今天我就要替天行道，杀了你们俩，给天下诸侯一个交代！”
公子亹吓得腿都软了，跪在地上连连磕头：“齐侯饶命！弑君的事儿都是高渠弥怂恿我的，跟我没关系啊！”
高渠弥也想辩解，可齐襄公根本不给他们机会，大手一挥：“来人！把这俩逆臣给我拿下！”
