公元前 688 年的春秋，南边楚国的马蹄声刚踏碎中原的平静，北边齐国的阴影里就藏了刀光 —— 楚文王刚迁完郢都，就急着往北闯，借道灭了舅舅家的邓国，还把申国改成自己的 “地盘”；齐襄公还在炫耀从纪国抢来的宝贝，没察觉身边人早磨好了刀子；鲁庄公试着撑起鲁国的事；周王室却连祭祀的牲口都凑不齐。
这一年的故事，热闹里全是变数。
要说这年最 “敢干” 的，还得是楚国的楚文王。
上一年刚把都城迁到郢都，这年开春就盯上了北边的申国 —— 那地方在今河南南阳，是周天子封的 “汉阳诸姬” 头一个，像块挡路石似的，堵着楚国往中原去的道。
可打申国得从邓国过，邓国国君是楚文王的亲舅舅（楚文王的妈是邓国公主），这道借不借，成了头道坎。
楚文王先派使者带着厚礼去邓国，见了邓侯就拜：“舅舅，申国不遵天子号令，我要去讨它，想从您这儿借个道，事后定有重谢。”
邓侯一听是外甥，立马笑了，刚要答应，旁边三个大夫 —— 骓甥、聃甥、养甥赶紧拦住：“君上别糊涂！楚国这几年抢了多少地盘？今天借道伐申，明天回头就会灭邓！不如现在就把楚文王扣下，绝了后患！”
邓侯却摇头：“他是我亲外甥，能害我？你们想多了。” 不仅答应借道，还摆了宴招待使者，临走时又塞了不少粮食。
使者回去复命，楚文王心里乐开了花 —— 他要的就是这股 “实在劲”。
没几天，楚军就浩浩荡荡从邓国穿过，邓侯还亲自到城外送行，拉着楚文王的手嘱咐 “多保重”。
可楚军一过邓国，立马换了脸色，日夜兼程奔申国去。申国常年靠周天子撑腰，军备早废了，楚军一突袭，没几天就破了都城。楚文王没杀申国国君，反而设了个 “申县”，派自己人当大夫，管着收粮、练兵 —— 这可是春秋早期少见的法子，以前灭了国都是封给贵族，楚文王这招，是把申国彻底攥在手里。
后来考古的人在南阳申国故城遗址里，还挖出了楚国大夫官署的夯土基址，甚至有块刻着 “申县之仓” 的陶片，可见当时楚国把申县管得多严实。
等秋天打完仗，楚文王带着战利品往回走，又路过邓国。邓侯还是老样子，摆了大宴招待，大臣们也都喝得高兴，谁都没注意楚军早把邓国都城围了。
酒过三巡，楚文王把酒杯一摔，外面的士兵就冲了进来，邓国大臣们吓得魂都飞了，邓侯这才明白自己上当了，可悔也晚了。
没半天邓国就亡了，楚文王看着被俘的舅舅，叹了口气：“不是我狠心，是邓国挡了楚国的路。”
最后没杀他，却把邓国的土地全划进楚国 —— 这 “假道灭邻” 的招，后来成了不少霸主学的本事。
楚国这边打得热闹，齐国那边却在 “藏刀子”。
连称和管至父去年秋天被派去葵丘戍守，当时说好 “瓜时而往，及瓜而代”—— 就是今年秋天瓜熟了就换防，可眼看快到日子了，齐襄公连提都没提。
开春的时候，连称偷偷派亲信潜回临淄，找着了公孙无知。
这公孙无知是齐襄公的堂弟，以前齐僖公在的时候，待遇跟太子似的，可齐襄公一继位，就收了他的封地、减了他的俸禄，心里早恨得牙痒痒。
亲信把连称的意思一说 ——“咱们一起杀了齐襄公，立你当国君”，公孙无知眼睛都亮了，当场就答应了。
俩人在临淄城外的破庙里见了面，连称的亲信说：“我们在葵丘挑了两百个死士，都是跟齐襄公有仇的，只要您能摸清他的行踪，咱们就趁他去贝丘打猎的时候动手。”
公孙无知拍着胸脯保证：“宫里我有人！齐襄公的内侍孟阳，还有连称的妹妹 —— 她是齐襄公的妾，因为不受宠，早就想报仇了，俩人都愿意给咱们传消息。”?
可齐襄公一点没察觉，还天天在宫里喝酒，把从纪国抢来的青铜鼎摆在堂上炫耀。有次连称的妹妹故意跟他说：“葵丘的士兵快满期了，您不派人换防吗？”
齐襄公却骂：“一群贱民，冻死活该！”
这话传到连称耳朵里，更坚定了他动手的心思 —— 这年冬天，他们就约好了，明年春天齐襄公去贝丘打猎，就动手。
鲁国这年也长了不少本事。
鲁庄公十七岁了，文姜把更多内政交给他管，自己只盯着跟齐国的外交。
楚文王灭了申国后，鲁庄公就觉得不对劲 —— 楚国再往北打，就到郑国了，郑国要是完了，鲁国南边也不安稳。
他跟季友商量：“咱们得找个盟友，不然以后楚国真打过来，齐国又靠不住，咱们怎么办？”
季友说：“郑国跟咱们处境差不多，都怕齐国也怕楚国，不如跟他们偷偷结盟。”
鲁庄公就派季友带着礼物，偷偷去了郑国。
