公元前 686 年的春秋，就像突然刮起的狂风 ：
前几年还稳坐中原霸主的齐国，这年冬天说乱就乱，国君被杀、新君刚立就埋下祸根；
南方的楚国趁着这股乱劲，悄悄把中原南部的地盘攥得更紧；
鲁、郑这些小国，一边盯着齐国的乱局不敢动，一边偷偷攒力气；
周王室呢，早就连刮风的资格都没了，只能在角落里看着大国折腾。
先说说最热闹的齐国，这年的乱子，全是齐襄公自己 “作” 出来的。
前一年开春瓜熟的时候，他派连称、管至父去葵丘戍边，拍着胸脯说 “明年这时候瓜熟了，就派人换你们回来”，俩人虽不情愿，也只能领命。
可到了这年瓜熟，连称、管至父左等右等，别说换防的人了，连齐襄公的信都没收到。
俩人派亲信回临淄问，齐襄公居然说 “你们戍边不力，再守一年！”
这话传到葵丘，连称气得把手里的酒碗摔了：“当初说好了及瓜而代，现在居然反悔！这昏君根本没把咱们当人看！”
管至父也咬牙：“咱们不能在这儿冻一辈子，不如就按去年公孙无知说的，干一票大的！”
原来前一年公孙无知就找过他们，说 “要是齐侯失信，我帮你们共图大事”，当时俩人还犹豫，现在是彻底没退路了。
连称还有个妹妹，是齐襄公的姬妾，因为不受宠，早就跟哥哥通了气。
她偷偷给连称送信：“齐侯下个月要去贝丘打猎，到时候行宫守卫松，你们可趁机动手。”
连称和管至父立刻挑了两百个跟齐襄公有仇的士兵，都是在葵丘冻了一年、吃够了苦的，个个摩拳擦掌，就等打猎那天。
到了冬天，齐襄公果然带着人去贝丘打猎。
刚进林子没多远，就看见一头大野猪，随从里有人故意喊：“这不是公子彭生吗！他来找您报仇了！”
原来前几年齐襄公为了讨好鲁桓公的夫人，杀了公子彭生，现在故意拿这话吓他。
齐襄公本来就心虚，一听更火了，拔箭就射，可野猪没射中，反而被野猪冲过来撞得从车上摔下来，崴了脚，连鞋子都丢了。
一行人狼狈地回了行宫，齐襄公正为丢鞋的事骂侍从，连称、管至父带着士兵就冲了进来。
宫门口的守卫早被连称的妹妹收买，根本没阻拦。侍从孟阳想护主，赶紧穿上齐襄公的衣服躺在床上，结果被士兵一刀砍了。
士兵们看床上的人不像齐襄公，四处一搜，最后在门后面找到了躲着的齐襄公，当场就把他杀了 —— 这位折腾了好几年的霸主，就这么死在了自己失信惹来的叛乱里。
杀了齐襄公，连称、管至父就按约定，把公孙无知迎回临淄当国君。
可这公孙无知比齐襄公还不是东西，刚继位就杀了对他不服的大夫雍廪，还把贵族们的俸禄减了一半，全赏给跟着他叛乱的人。
临淄的百姓背地里骂他 “乱臣贼子”，贵族们也憋着劲想除掉他，齐国虽暂时有了君主，可朝堂上下怨声载道，就像堆着的干柴，就差一点火星就能再燃起来。
齐国这边乱成一锅粥，南方的楚国可没闲着。
楚文王知道齐国乱了，中原没人能管他，就抓紧时间巩固南边的地盘。
开春的时候，他派令尹子元去申县驻守，还特意嘱咐：“申县是咱们往北打的跳板，你得把这儿管结实了，别出乱子。”
子元到了申县，就把五百户楚民迁过去，跟申国的遗民混着住，还建了个大粮仓，把申县收的粮食存起来，准备以后打仗用。
申国的旧贵族本来还想闹，一看楚国又迁人又存粮，知道没机会了，只能乖乖臣服，有的还去楚军中当了官。
到了秋天，楚文王觉得申县稳了，就带着三十辆战车 —— 按春秋的规矩，一乘战车配 3 个甲士、47 个步卒，三十乘就是 90 个甲士、1410 个步卒，加起来一千五百人，去蔡国边境 “打猎”。
蔡哀侯早就听说齐襄公死了，齐国乱了，没人能护着他了，一看楚军来了，吓得赶紧亲自去楚营求和，还答应 “以后每年给楚国送一百斤青铜、二十匹战马”。
楚文王见蔡哀侯服软了，又带着人去了息国，息侯更怂，不仅送了粮食布帛，还跟楚文王发誓：“以后楚国要是打中原，息国肯定出兵帮忙。”
