公元前 679 年冬天，离周历十一月的会盟还有十天，鄄地（今山东鄄城西北）就热闹得像赶年集 。
齐国派来的工匠正给盟台刷红漆，台边立起的木杆上挂着周天子赐的杏黄旗，风一吹 “哗啦啦” 响。
周边的老百姓听说要开诸侯大会，都从十里八乡赶来看热闹，连卖糖葫芦的、编草席的都凑了过来，把盟台周围的空地占得满满当当。
管仲盯着工匠刷漆的进度，时不时弯腰摸一把漆料 —— 得刷够三层，不然经不住风吹雪打，丢了齐国的面子。
他身边的侍卫捧着账本，一条一条念：“给宋桓公准备的蜜酒，是宋国商丘产的，共五十坛；给郑厉公的细面饼，是郑国颍谷的麦磨的，现做现运；陈宣公爱吃的菱角，从陈国淮河边上采的，用冰窖存着刚到……”
管仲点头：“都按诸侯的口味来，别弄错了 —— 宋桓公去年背盟，这次得让他觉得咱没记仇；郑厉公刚复位，得让他看到咱的诚意。”
最先到的是宋桓公，他的车队刚进鄄地，就被老百姓围了个水泄不通 —— 车上装着的青铜鼎太惹眼了，鼎身刻着云纹，阳光下亮得晃眼。
宋桓公掀开车帘，看到人群里举着 “齐侯万年” 的木牌，心里松了口气，赶紧让人把提前准备的丝绸分给围观的小孩。
到了齐国安排的驿馆，他没歇着，直接捧着鼎去找齐桓公，进门就作揖：“前两年北杏会盟，是我糊涂，偷偷跑了，这鼎是宋国的宝贝，给您赔罪！”
齐桓公赶紧扶他起来，笑着说：“过去的事咱不提，这回咱一起安定中原，比啥都强！”
宋桓公这才放下心，当天晚上就喝了三坛蜜酒，睡得格外香。
郑厉公是第二天到的，他带的礼物有点特别 —— 不是金银，是五十个郑国最好的弓箭手。
刚下马车，他就拉着齐桓公到没人的地方，小声说：“我刚复位，国内还有人不服，您要是能帮我压一压，以后郑国的兵，您随便调！”
齐桓公拍着他的肩膀：“放心，这回会盟，我让诸侯都认你这个郑君，谁再敢反对，咱一起收拾他！”
郑厉公听了，立马让弓箭手在校场表演射箭，箭箭都中靶心，引得围观的齐国人拍手叫好 —— 他就是要让齐国看看，郑国有实力，值得拉拢。
陈宣公和蔡哀侯是一起到的，俩人的车驾紧紧挨着，像怕被人分开似的。
陈宣公手里一直攥着块玉佩，紧张得手心冒汗 —— 去年楚文王灭了息国，离陈国就差一百多里，他怕楚国下一个就打陈国，这次来会盟，是抱着 “认大哥” 的心思来的。
蔡哀侯更直接，见了齐桓公就哭穷：“楚国天天在蔡国边境晃悠，我这心里天天提心吊胆，您可得给我做主啊！”
齐桓公让内侍给俩人端上热汤，安慰道：“别担心，这回盟约里写了，谁被楚国欺负，咱诸侯一起出兵帮他，楚国再横，也打不过咱们这么多国家！”
俩人这才放下心，当天就跟齐桓公签了 “私下盟约”，承诺以后陈国和蔡国的粮食，优先给齐国用。
最扭捏的是鲁国，鲁庄公没亲自来，只派了大夫仲孙湫，还特意交代 “能不签字就不签字，实在不行，也得跟齐国讨个‘鲁国不帮齐国打楚国’的承诺”。
仲孙湫到了鄄地，没敢去见齐桓公，先找管仲聊天，拐弯抹角问：“要是鲁国不签盟约，齐侯会不会……”
管仲打断他：“仲孙大夫，鲁侯是齐侯的老邻居，当年长勺之战，齐侯也没记恨鲁国。
这回会盟，是为了中原安定，不是为了逼鲁国做事，鲁侯要是想通了，啥时候签字都成。”
仲孙湫这才松了口气，偷偷给鲁庄公送信，说 “齐国没逼鲁国，可其他诸侯都要签，咱不签，以后怕被孤立”。
