公元前 674 年一开春，东周的乱局就到了 “关键岔口”。
去年被赶跑的周惠王，终于忍不住要找靠山。
去年逃去随国的楚公子熊恽，也瞅准机会要回楚国。
这一年没什么惊天大战，可每一件事都在悄悄改变春秋的格局。
咱先从最憋屈的周惠王说起。
去年他被王子颓赶下台，躲在郑国都城（今河南新郑），日子过得那叫一个寒酸。
郑厉公表面上喊他 “天子”，可心里早有怨气 。
之前周惠王继位时，没按规矩赐他公爵位，这会儿又怕得罪王子颓，只给周惠王粗茶淡饭，连件像样的礼服都没给。
周惠王穿着洗得发白的布衣服，看着宫里的烛火，总想起在洛邑（今河南洛阳）当周天子时的日子，夜里都睡不着觉。
今年刚过正月，王子颓派之前帮他夺权的蔿国大夫来郑国威胁：“再敢收留周惠王，我就联合卫国、南燕国打你们！”
郑厉公本来就没多少兵力，一听这话立马慌了，偷偷找周惠王说：“天子啊，不是我不帮您，实在是王子颓太凶，您还是去齐国找齐桓公吧，只有他能护着您。”
周惠王没办法，只能听劝。
他先逃到温地（今河南温县西南），王室大夫苏子怕他出事，一路护送他去卫国。
卫君招待了几天，也怕王子颓报复，又送他去了齐国。
这一路上，周惠王带着两个亲信，穿着最普通的粗布衣服，不敢走大路，怕被王子颓的人认出来，只能绕小路走。
饿了就啃干粮（春秋时叫 “糗粮”，是炒熟的谷物），渴了就喝路边的溪水，前前后后走了一个多月，才到齐国边境的堂阜（今山东蒙阴西北）。
到了齐国，齐桓公没让他去临淄城，而是在堂阜的行宫接见他。
周惠王一见齐桓公，再也没了天子的架子，赶紧作揖说：“齐侯啊，诸侯里只有您有本事，能帮朕回洛邑。只要能复位，以后齐国要什么，朕都答应！”
齐桓公捋着胡子，没立马点头，只说：“天子别急，容我跟管仲他们商量商量。”
转头就派管仲去洛邑打探王子颓的虚实，还给周惠王安排了豪华住处，送了丝绸礼服、玉佩首饰，天天设宴招待。
明着是尊敬，实则是看着天子落魄的样子，掂量帮他复位能捞多少好处 —— 这就是春秋的规矩，霸主帮天子，从来都不是白帮的。
周惠王在齐国总算稳住了脚跟，不用再怕王子颓。
可他不知道，自己这一求援，不仅救了自己，还让齐桓公的霸权又近了一步。
这就是后来人常说的 “惠王奔齐求勤王”，天子都得靠诸侯撑腰，春秋的世道早就变了。
说完北边的周惠王，再说说南边的楚国。
今年楚国最热闹的事，就是去年逃去随国（今湖北随州）的公子熊恽，要回来抢王位了。
熊恽去年被哥哥楚堵敖追杀，躲在随国，随国国君一直帮他盯着楚国的动静。
今年刚开春，随国国君就跟熊恽说：“你哥哥在楚国干得太差，大臣们都想让你回去，机会到了！”
原来楚堵敖继位两年，没干成一件正经事 —— 去年没帮王子颓，得罪了卫燕；今年春天想打蓼国，又没打赢，国内大臣们早就不满了。
令尹彭仲爽偷偷派心腹去随国，跟熊恽说：“回来吧，满朝文武都支持你，连士兵们都愿意跟着你干！”
熊恽一听，立马决定回楚国。
随国国君怕他路上出事，派了三百士兵护送。
队伍从随国出发，往楚都丹阳（今湖北秭归东南）走，一路上楚国百姓听说 “贤明的熊恽公子回来了”，都站在路边欢迎，有的还提着篮子送粮食、送鸡蛋。
楚堵敖在丹阳听说熊恽回来了，气得直拍桌子，赶紧派兵去拦。
可士兵们早就不想跟他干了，有的走到半路就倒戈，有的干脆放下武器回家。
