公元前65联军阵列。
只见旌旗连绵数十里，甲士盔明甲亮映日光，战车滚滚而动，蹄声震得大地微微发麻。
“如此雄师，天下谁能挡我？”齐桓公语气里的自负几乎溢出来。
屈完却神色沉静，拱手答道：“君侯若以仁德安抚诸侯，四海之内自然倾心归附；若仅凭武力相逼，楚国便以方城山为城墙，以汉水为护城河，君侯纵有百万雄兵，也难越这天然天险。”
这番话不卑不亢，既点破齐国“尊王”的虚伪，又亮出楚国的硬气底气。
双方在军前几番周旋，都清楚硬拼只会两败俱伤。
最终楚国做出让步，承诺恢复向周王室缴纳贡赋，承认齐国的盟主地位；齐桓公则见好就收，率军班师——既保住了霸主颜面，又落得“以德服人”的美名。
伐蔡施压的风波平息后，齐桓公在召陵再次召集诸侯会盟，将盟约刻于青铜鼎上，重申各国定期纳贡、随盟出征的义务。
只是盟誓的欢呼声中，鲁、卫等国的使者面带难色：连年随军征战早已掏空小国国库，对齐桓公借霸权转嫁负担的做法，不满的种子已悄然埋下。
与齐国的张扬相比，晋国的乱局藏在宫墙阴影里，无声却致命。
骊姬看着齐楚对峙的消息，敏锐地嗅到了扳倒重耳、夷吾的时机。
恰逢晋献公计划外出狩猎，骊姬暗中买通宫人，在宫中散播流言：“重耳、夷吾要借狩猎之机发动叛乱，拥立里克为相。”为坐实罪名，她甚至伪造了一封重耳与里克的“密信”，信中“待献公出猎，便袭杀骊姬、拥立奚齐”的字句，字字如淬毒的刀。
晋献公本就对两位流亡在外的公子心存猜忌，见到密信后怒不可遏，当即下令加强宫城防卫，同时派使者星夜赶赴翟国、梁国，严密监视重耳与夷吾的一举一动。
远在翟国的重耳得知消息，瞬间明白归国之路已被堵死。狐偃为他剖析局势：“骊姬深得君宠，‘二五耦’做她的爪牙，专司散布流言、构陷公子——他们虽无执政之名，却能搅动朝堂风云，此时争辩清白，无异于自投罗网，唯有扎根翟国，静待时机。”
重耳依言而行，迎娶翟国贵族之女，与当地部落缔结盟约，渐渐在异国站稳了脚跟。
在梁国的夷吾，则选了条更直接的路——抱紧秦国的“大腿”。
他派亲信郤芮星夜奔赴雍城，不仅重申“若秦国助我归国继位，河西五城尽数奉上”的承诺，更主动提出“继位后必派公子圉入秦为质”，以此换取秦穆公的明确支持。
秦穆公正欲向东拓展，夷吾的投诚正中下怀，双方当即达成口头盟约，秦国东进的跳板，就此牢牢搭上了晋国的君位之争。
晋国朝堂上，里克正以静制动，暗藏锋芒。
丕郑父的惨死让他刻骨铭心——这位昔日同僚只因公开反对骊姬、私通秦国，最终落得身死族灭的下场，里克深知与骊姬硬拼只会重蹈覆辙。
他对外称病闭门不出，拒绝掺和任何朝政，实则通过遍布军中的旧部，将绛城的防务牢牢攥在手中。
当骊姬以“边境狄人作乱”为由，想调走他麾下的精锐时，里克派儿子回话：“将士戍边日久，早已疲惫不堪，强行调兵恐生哗变。”一句话，便堵死了骊姬夺权的门路。
暗地里，里克与丕郑父的同族大夫邳郑秘密结盟，两人在密室中歃血为誓，约定“待献公百年之后，共诛奸佞，迎立公子归国”。
反骊姬的力量，在沉默中不断凝聚。
