公元前649年的初夏，翟国茅舍的炉火刚舔尽最后一块木炭，邳豹磨剑的铮铮声就劈开了晨雾。
剑刃被磨得寒光凛冽，映着重耳凝望向东方的眸子——昨夜从洛邑递来的急报还攥在掌心，“王子带引戎狄围王城”的墨字，早被露水洇得皱成一团。
“公子，绛城和雍城的马蹄声怕是要响了。”狐偃搓着冻得发红的手掀帘进来，刚送走的斥候带回信，晋惠公与秦穆公这对“冤家”，又要借着救周的由头凑到一处。
此时的绛城城楼，晋惠公夷吾正对着黄河哈气暖手。
腰间那柄晋献公的旧剑，剑穗上仿佛还沾着去年斩杀邳郑父时的血腥味。
韩简捧着卷城防图匆匆赶来，衣摆上的黄土一看就刚从河西堡垒回来：“主公，秦穆公派使者到了，说愿与咱们合兵，共赴洛邑救驾。”
夷吾的眼睛“唰”地亮了——去年杀忠臣丢的人心，要是能借“救周天子”这块金字招牌捡回来，还怕翟国那重耳窥伺王位？
他一把夺过城防图，指尖狠狠戳在“河阳”二字上：“传寡人的令！点齐三万精兵，三日后在河阳与秦军会师！”
韩简张了张嘴想劝，袖中那份流民名册却硌得慌——上面“里克旧部”“七舆大夫亲属”的字样密密麻麻，主公只盯着眼前的名声，早把欠秦国河西五城的旧诺抛到了九霄云外。
雍城的渭水之畔，秦穆公正叉着腰看百姓晒新收的黍米。
金黄的粮堆堆得像小山，百里奚捧着晋使送来的盟书，嘴角撇出一抹冷笑：“这晋侯倒会借势，去年提河西城就装聋作哑，如今倒一口一个‘兄弟’叫得亲热。”
蹇叔在旁铺开洛邑舆图，用竹片圈出戎狄盘踞的地界：“主公，救周是幌子，收人心、探晋国情实才是真。重耳在翟国已聚了不少晋地流民，咱们这趟出兵，既要让周王记着恩，更要让晋人看清，谁才是值得托付的主。”
秦穆公弯腰捡起粒黍米，丢进嘴里嚼了嚼：“说得在理。”
他把嚼碎的黍米吐在地上，“传令公子絷，率军五万出征，粮草多带！沿途遇上晋地逃荒的百姓，只管开仓赈济——要让绛城的人都知道，秦人的粮，比夷吾的刀暖人心。”
消息传到洛邑时，王城东门的焦烟还没散干净。
周襄王缩在临时行宫的榻上，听着宫外戎狄人“嗷嗷”的叫骂，手里的玉圭抖得像秋风中的落叶。
郑国使臣“扑通”跪在阶下：“寡君已派三千人马来护驾，虢国的援军也在路上了！”
襄王却只是摇头——他心里明镜似的，真能平了这场乱的，还得看秦晋那两支虎狼之师。
三日后的河阳渡口，秦晋联军的旗帜一左一右插在岸边，猎猎作响。
公子絷勒住马缰，看着对岸滚滚而来的晋军大阵，高声笑道：“晋侯来得够快啊！”
夷吾坐在装饰华丽的战车上，隔着黄河扯着嗓子回应：“救周天子，哪敢怠慢！”
可等两车并排时，夷吾却慌忙别过脸，不敢直视公子絷的眼睛——对方腰间的佩剑，和他欠秦国的河西城池一样，都是他不愿碰的烦心事。
联军刚开到洛邑外围，戎狄人就乱了阵脚。
秦兵的弩箭“嗖嗖”射向敌阵，像下了场箭雨；晋军的戈矛紧跟着冲上去，韩简一马当先，杆“韩”字大旗在乱军中格外扎眼。
他劈倒一名戎狄首领时，忽然瞥见对方腰间挂着块玉佩——那是七舆大夫邳郑父的旧物，八成是被这些蛮族劫掠去的。
韩简攥紧玉佩，心头发凉：主公的功业，说到底还是用忠良的血铺出来的。
就在洛邑打得热火朝天时，淮水之畔的黄国已快撑不住了。
楚军的攻城锤“咚、咚”撞着城门，震得城砖都往下掉，楚将斗谷于菟的吼声震彻城头：“黄国仗着有齐国撑腰，如今齐侯自顾不暇，还不趁早投降！”
黄国国君站在城楼上，望着南方空荡荡的天际直叹气——派去齐国求援的使者，至今连个影子都没见着。
临淄的盟坛上，齐桓公正为调停鲁宋的地界争端头疼。
管仲满头大汗地跑进来，递上黄国的求救信：“主公，楚人已把黄都围得水泄不通，再不出兵，淮水流域就归楚国了！”
齐桓公揉着发胀的太阳穴，看着坛下低头顺目的诸侯，忽然觉得浑身乏力——去年葵丘会盟时的威风还在，可楚国的锋芒，已不是他能轻易按住的了。
“先把鲁宋的事摆平，南征的事先缓一缓。”他最终叹道，声音里满是无奈。
洛邑的战事终以戎狄溃败收尾。
王子带带着一群亲信，灰溜溜地逃奔齐国去了，周襄王攥着夷吾与公子絷的手，感动得声音都发颤：“二位诸侯救周于危难，寡人必当厚赏！”
夷吾立刻躬身谢恩，眼角的余光却偷偷瞟着公子絷——就怕对方当众提河西盟约的事。
可公子絷只是淡淡一笑，转身就和百里奚商量起安抚戎狄的章程。
庆功宴上，韩简独自缩在角落喝酒。
秦使忽然悄悄凑过来，塞给他一封密信：“我家主公说，韩大夫是晋国栋梁，该为百姓多打算。”
信上就八个字：“河西未兑，人心易散”。
韩简把信揣进袖中，望着殿内眉飞色舞的夷吾，忽然想通了——秦穆公要的从来不是几座城，而是整个晋国的人心。
翟国的夜晚，重耳正听邳豹讲洛邑的战事。
当听到“秦兵沿途开仓赈济晋民”时，他手里的谷穗停在了半空，眼中闪过一丝光亮。
狐偃掀帘进来，身上带着股夜露的寒气，递过一柄镶嵌着宝石的佩剑——瞧着竟和秦穆公自用的那柄有几分相似。“公子，秦伯这是递橄榄枝呢。”
重耳摩挲着冰凉的剑柄，忽然笑了：“这不是橄榄枝，是棋局的请帖。”
