公元前616年的最后一场冷雨，刚洗去咸邑战场的暗红血痂，公元前615年的朔风已卷着新的狼烟，掠过中原的沟壑田垄。
鲁国因叔孙得臣的智勇在东方立起威声，晋楚两国的霸权暗涌仍在黄河以南交织如织，而沉寂十年的秦国，终于按捺不住崤山的血海深仇，将三百乘战车的寒芒，直指黄河对岸的宿敌晋国。
春秋的棋局从不会因冬雪凝固，旧年的尘埃尚未在城堞上落定，新一年的兵戈已在暮色中悄然出鞘。
秋风刚卷落晋国宫城的第一片槐叶，秦国的加急战报便“啪”地砸在赵盾案头，竹简上的墨字还带着驿卒掌心的余温：“秦康公亲率战车三百乘，渡河西进，直扑羁马（今山西永济西南）！”
赵盾猛地一拳捶向案角，青铜酒爵震得嗡嗡作响——秦国人这是憋足了十年怨气，要报崤之战的血仇。
当年晋文公尸骨未寒，秦穆公便遣孟明视偷袭郑国，回程却在崤山峡谷被晋军打了个全军覆没，秦军尸骨堆得比崖石还高。
如今秦康公继位，这颗复仇的种子终得破土，趁着晋军主力紧盯楚国的空当，伐晋的战鼓在河西岸擂得山河震颤。
赵盾连夜点兵，晋军“虎纹旗”在暮色中舒展如翼，三军踏着晨霜疾行，终于在河曲（今山西芮城西南）与秦军隔黄河对峙。
他立在高坡远眺对岸，秦军“黑鸟旗”如林而立，鼓声震得黄河水泛起细碎涟漪。
“秦军新至，锐气正盛，我军凭河固守，待其粮草耗尽，自会退兵。”赵盾转身对众将沉声说道，甲片相撞溅起清脆回响。
这个“固守待疲”的战法，本是晋国屡试不爽的稳妥计——可他怎会料到，此刻秦军营帐中，为秦康公擘画良策的，正是对晋军战术了如指掌的旧臣士会。
士会本是晋国朝堂的栋梁之材，前620年令狐之战后，因晋国内部立君之争被迫奔秦。秦康公如获至宝，将他倚为“谋主”，连战车调度都要躬身征询。
眼看晋军紧闭营门不出，秦康公绕着帅帐沙盘踱了三圈，焦躁道：“晋军缩在营中避战，我军粮草仅够支撑十日，耗得起吗？”
士会捻须轻笑，指尖点向沙盘晋营：“赵盾的心思我摸得透彻，他想以逸待劳拖垮我军。可他忘了，晋军虽稳，却经不住日夜折腾。我军派轻骑兵每日去营前挑战，白日骂阵搅得他们食不下咽，夜里擂鼓惊得他们寝不安席，不出三日，晋军必乱。”
这便是传之后世的“疲敌计”，精准掐住了晋军“久守必疲”的命门。
秦军依计而行。
天刚蒙亮，秦兵便骑着快马在晋营外驰骋叫骂，污言秽语顺着河风灌进营栅，连伙夫都气得摔了烧火的柴薪；
入夜后，秦军将战鼓擂得山崩地裂，鼓声顺着土坡滚进晋军帐篷，士兵们抱着戈矛打盹，刚合上眼就被惊得跳起，一连两夜，营中竟无一人能安稳入眠。
第三日清晨，赵盾巡营时见士兵们眼泡肿得像核桃，有个年轻兵卒握着戈柄，站着便打起了呼噜。
他心头一沉，深知再守下去，不等秦军来攻，自家军队先乱了阵脚，当即拔剑出鞘，声如裂帛：“全军出击！与秦国人拼个死活！”
两军在河曲滩涂轰然相撞，战车碾过泥泞溅起黑褐泥浆，戈矛交锋的火星映亮士兵狰狞的脸。
晋将郤缺一马当先，长戈如毒蛇出洞，转瞬挑翻两名秦兵，可秦军早按士会部署，祭出“打了就跑”的游击战术，且战且退，始终不与晋军主力硬撼。
赵盾正指挥军队从两翼包抄，后方忽然传来凄厉喊杀——秦将西乞术率精兵绕至晋军后侧，一把火点燃粮草营地，浓烟滚滚遮天蔽日。
“不好，中了诱敌深入的奸计！”赵盾冷汗瞬间浸透内衣，急忙下令鸣金收兵。
据《左传》所载，此战中晋军郤缺部虽小胜秦军一支，却因粮草被焚被迫退军，秦军也因客场作战不敢追击，双方死伤相当，终无胜负。
河曲之战虽无赢家，士会的智谋却如惊雷炸响诸侯间，成了晋国必欲召回的“定海神针”。
“士会一日在秦，晋国西线便永无宁日。”赵盾在军帐中辗转难眠，油灯火苗映着他紧锁的眉峰。
他太清楚士会的价值：士会不仅熟稔晋国关隘部署、军队编制，更精研《范武子之法》，其祖父范武子（士会之父士蒍）本是晋国法典奠基人，士会自幼浸淫家学，既有战场谋略，又通治国之道。
这时大夫臾骈掀帘而入，献上“乡情诱归”妙计：“魏寿余与士会同籍魏地，自幼相交，可令他假意叛晋投秦，以献河东魏氏封地为饵，称‘守地部众皆我魏氏旧人，只认士会号令’，邀士会同往接收。只要他踏上晋国土地，我等便顺势将他挽留。”
