晋国的困境，远不止一场战败这般简单。
西边的秦国，早已与楚国缔结“犄角之盟”，秦共公趁晋军主力南下的空当，即刻派遣军队袭扰晋国西部边境。
烧杀劫掠的火光从河西之地蔓延至汾水流域，边民流离失所，苦不堪言。
赵盾被迫分兵回防，一边是楚国在中原的步步紧逼，一边是秦国在西边的不断“捅刀”，晋国彻底陷入了“两线作战”的被动局面。
曾经固若金汤的霸权，在腹背受敌的夹击下，裂开了触目惊心的裂痕，盟主的权威已然摇摇欲坠。
在大国博弈的棋盘上，小国的命运从来由不得自己。
鲁宣公刚以“弑嫡立庶”的血腥手段登上君位，龙椅尚未坐热，政权便已摇摇欲坠。
面对晋楚争霸的混乱局势，他既不敢依附强势的晋国——唯恐沦为冲锋陷阵的弃子；也不敢亲近崛起的楚国——生怕触怒晋国引来兵祸，重蹈陈国、宋国的覆辙。
权衡之下，他只得转头抱紧齐国的大腿——这是前一年便定下的“保命策略”。
为巩固齐鲁同盟，鲁宣公主动将汶水之畔的沃土，连同满载青铜礼器的车队一同送予齐惠公，以“以赂固盟”的屈辱方式，换取短暂的喘息之机。
这份妥协虽换来了暂时的安宁，却让鲁国公室的权威愈发衰落，以季孙氏为首的“三桓”势力，借着打理外交、接收封地的契机，悄悄将军政大权攥入手中，鲁国的政权天平，正渐渐向权臣倾斜。
北林之战的余波中，被俘的解扬以一身傲骨，上演了一出彰显春秋气节的铿锵大戏。
楚庄王早闻其辩才与忠诚，一心想将他收为己用，非但未将他投入囚笼，反而设宴款待，席间更许以楚国上大夫之位。条件仅有一个：登上楚军的高台，向新郑城内的郑国君臣喊话，谎称晋军已无力救援，劝说郑国彻底归顺楚国。
解扬沉吟片刻，缓缓点头应允。
楚庄王以为他已然屈服，欣然将他带上高台。
可当解扬望见城楼上郑国君臣焦灼的身影时，突然振声高呼：“晋军主力已在归途，郑国切勿降楚，坚守待援便是！”声音穿透战场的硝烟，清晰地传至城内外每一个人的耳中。
楚庄王气得青筋暴起，拔剑直指解扬，厉声下令将其推出斩首。
面对刽子手寒光闪闪的钢刀，解扬毫无惧色，挺直脊梁朗声道：“使臣之责，在于传君主之命，岂能因贪生怕死而背弃君命？若违命求活，纵使苟全性命，亦会被天下诸侯耻笑为无节之徒，这般活法与死何异？”
楚庄王握着剑柄的手微微一顿，凝视着解扬刚毅的眼眸半晌，忽然收剑大笑：“真乃铁骨铮铮的忠臣！杀之反而显得我心胸狭隘。”
他当场赦免了解扬，更备好车马与盘缠，将其礼送回晋国。解扬“守节不屈”的事迹，随着他的归程传遍中原，成为后世使臣“忠君守义”的千古楷模。
公元前608年的寒冬，寒风卷着战场的残旗与尘埃，掠过中原大地。
晋国虽仍挂着中原盟主的名号，却已尽显疲态；楚国则借着北林之战的胜利，在中原稳稳扎下脚跟，越来越多的诸侯开始悄悄向其递出橄榄枝。
郑国的“朝晋暮楚”、鲁国的“以赂自安”、秦国的“联楚抗晋”，都在诉说着一个不争的事实：晋楚争霸的天平，正悄然向楚国倾斜。
而解扬在高台上那声振聋发聩的呐喊，却在权力博弈的冰冷底色中，为这一年的历史添上了一抹忠义的暖色，让乱象丛生的春秋，多了一份令人动容的风骨。
