公元前603年的中原，刚从去年楚晋拉锯的紧绷中稍喘口气，南北疆域已悄然聚起新的风暴。
南方楚国率先掀动杀机。
楚庄王指尖摩挲着郑国质子送来的盟约竹简，“永附大楚”四字墨迹未干，他已敏锐嗅到这份臣服背后的游移。
前一年郑国虽送嫡子入楚表忠，晋军在荧泽的驻军却如芒刺在背，随时可能斩断楚国的中原通路；更关键的是，郑国自两年前“染指于鼎”血案后，国君三易其位、内乱频仍，国力日衰却仍在晋楚间首鼠两端——若不彻底驯服这处“朝晋暮楚”的战略要地，楚国的中原霸权便如悬丝之楼，转瞬可倾。
春耕田埂刚泛新绿，楚庄王即命大将子反点兵出征，战车铁轮碾过郑楚界碑时，冻土飞溅如碎玉，所到之处粮草成焦土、城邑接连被围，狼烟直刺天际。
郑襄公立在新郑城头，望着南方翻滚的黑烟，指节因攥紧城堞而发白——他比谁都清楚，自己接手的早已不是父辈基业，两年前公子宋因一碗鼋羹受辱、愤而弑杀郑灵公的血案，让宗室离心、兵力折损过半，如今面对楚军锋芒，连列阵对峙的底气都已耗尽。
最终，他捧着象征权柄的玉璧出城请降，在楚军大营签下“断晋盟、唯楚是从”的苛刻盟约，楚国才鸣金收兵，铁甲洪流缓缓南退。
楚国在南疆的强势，让北方晋国如坐针毡。
执政赵盾在曲沃议事厅内，将陈国附楚的密报重重拍在案上，青铜鼎中温热的酒浆震起细碎涟漪，溅在刻着晋侯先祖名号的鼎沿。
“陈人背盟投楚，若不惩戒，中原诸侯必争相效尤，我晋室霸权将荡然无存！”怒斥声震得梁柱嗡嗡作响，满座卿大夫皆垂首凝思。
陈国虽疆域狭小，却是晋国联结中原南部的关键枢纽，它倒向楚国，无异于在晋国霸权版图上撕开裂口。
赵盾当机立断联络卫国，以“尊王攘夷、讨伐叛盟”为名，与卫国大夫孙免合兵伐陈。
晋卫联军旌旗连绵数十里，戈矛如林向南挺进，陈国都城百姓扶老携幼躲入地窖，陈灵公赤足披发出城谢罪，献上半数国库金玉并重签附晋盟约，这场“叛附”风波才暂告平息。
就在晋楚两国为争夺中原诸侯焦头烂额时，北方的赤狄突然挥师南下，给了晋国致命一击。
作为狄人中最凶悍的分支，赤狄常年盘踞晋北如饿狼窥伺，见晋国主力南调，立刻趁虚突袭，一举包围晋国腹地的怀邑与邢丘。
这两座城邑是晋都绛城的门户，一旦失守，狄人铁蹄便可直捣核心。
消息传回曲沃，朝堂瞬间沸腾，武将们纷纷拍案请战，正卿荀林父却按剑沉声道：“狄人如疯犬，凶悍却无章法，我方刚经南征，兵力未复，此时硬拼必损兵折将。不如按兵不动——狄人久围不下必劫掠百姓，待其恶贯满盈，我们以‘吊民伐罪’之名出兵，既能以最小代价取胜，又能赢得民心。”
赵盾盯着案上的疆域图，指尖在怀邑、邢丘间反复摩挲，权衡再三后采纳了缓兵之计——这一决策虽暂保主力，却也暴露了晋国内部“急战派”与“稳守派”的分歧，为日后卿族博弈埋下隐患。
与大国疆场上的刀光剑影相比，郑国宫闱中的一场对话，更藏着权力倾轧的冷意。
公子曼满作为郑国宗室子弟，仗着与郑襄公的远亲关系，野心已膨胀到不加掩饰的地步。
本章未完，点击下一页继续阅读。
