公元前601年的寒风尚未褪尽，中原的棋局已在暗流中剧烈转动——晋国朝堂的烛火摇曳着权力交替的阴影，楚国云梦泽的晨光里藏着称霸的野心，陈国宫城的酒气中则弥漫着亡国的颓靡，每一步落子都牵动着霸权的天平。
春日的晋都绛城，墙根还残留着去年赤狄劫掠的焦黑痕迹，执政赵盾却已在议事厅内铺开厚重的牛皮疆域图。
他枯瘦的指尖重重叩在北方白狄的领地，声音沉如洪钟：“赤狄凶顽如豺狼，白狄却可结为攻秦臂膀。”
话音刚落，一阵剧烈的咳嗽打断了话语，他抬手按住胸口，指节因用力而泛白，威严却丝毫不减。
前一年赤狄双线侵晋伐齐的惨败，让这位执掌国政二十载的权臣彻底悟透“以狄制狄”的战略价值。
使者携黄金、丝绸与通婚盟约北上，半月后便带回白狄首领的血书盟誓——朱红的血字在竹简上凝着寒光，约定共击秦国、瓜分河西之地。
消息传至秦都雍城，秦桓公怒不可遏地掀翻案几，青铜酒器滚落碎裂，酒浆泼溅在象征权柄的秦公鼎上。他即刻派心腹间谍潜入绛城，可这谍者刚过汾水渡口，便因口音生硬被巡防士兵识破。
赵盾下令将其押至街市问斩，青铜刀劈落的瞬间，围观百姓的惊呼与间谍的惨叫撕裂长空，鲜血溅在青灰石板上，蜿蜒如蛇。
谁也没料到，六日后刑卒收尸时，那具早已冰冷的躯体竟突然抽搐着坐起，双目圆睁如铜铃——这桩“死而复生”的异事迅速传遍诸侯，有人说秦谍通鬼神，更有人暗叹晋国气盛，连苍天都在相助。
晋狄联军的旌旗在初夏暖风里舒展时，赵盾已无力亲赴疆场。
这位出身赵氏望族、父亲是辅佐晋文公成就霸业的赵衰的权臣，此刻咳嗽声震得案上竹简簌簌作响。
他望着儿子赵朔身披银甲、腰佩家传长剑出征的背影，枯瘦的手紧紧攥住腰间的传世玉珏，玉纹硌得掌心生疼。
这场战事打得异常顺遂：白狄骑兵如出鞘尖刀，马刀挥处血光飞溅，瞬间撕开秦国防线；晋军战车紧随其后，车轮碾过秦兵尸身的闷响，与溃兵的哀嚎一同漫过渭水南岸。
晋军更一举生擒秦军主将赤，捷报传回绛城时，百姓奔走相告，街市上的欢庆鼓点震得窗棂发颤。
可胜利的荣光尚未焐热，赵盾已卧病不起。病床前，郤缺捧着罢免胥克的奏疏，语气恭敬如仪，眼底却藏着锋芒：“胥克身染蛊疾，言语癫狂，恐误军伍调度。臣举荐赵朔为下军佐，既能固军心，亦能安赵氏。”
赵盾望着帐顶褪色的梁柱，恍惚间忆起二十年前辅佐晋灵公的岁月，最终缓缓点头。他洞悉郤缺借故揽权的心思，却更清楚自己大限将至——唯有让儿子稳住兵权，这支从父亲赵衰手中接过的家族势力才能存续。
这年秋末，梧桐叶落满绛城街巷，这位执掌晋国霸权二十载的权臣咽下最后一口气。
绛城上空，晋国旌旗依旧猎猎，只是卿族间的权力暗斗，已在落叶的掩盖下悄然拉开序幕。
与晋国的权力更迭相比，楚国朝堂正涌动着革新的朝气。
楚庄王的章华台上，百官的道贺声如潮涌，新拜令尹孙叔敖却身着素服，独自立在廊下凝望云梦泽的烟波。
一位须发如雪的老者拄杖而来，孝布在风里轻扬——正是以智谋闻名的狐丘丈人。
“爵高者人妒，官大者主恶，禄厚者怨集，此三害也。”老人的声音苍老却锐利，如寒刃划破喧嚣。
孙叔敖转身躬身，目光澄澈如秋水：“吾以‘三慎’解之——爵高愈谦，待人以礼；官大愈慎，治事以勤；禄厚分贫，散财济民。”
狐丘丈人抚须长笑，转身离去时，已将这位新令尹的气度刻在心底。
孙叔敖上任三月便雷厉风行：疏理淤塞的云梦泽，开渠引水灌溉万顷良田；亲赴寿春主持修建芍陂，引淠水环绕平原筑堤蓄水，让楚国从此“水旱从人，仓廪充盈”；更简化繁杂律法，将条文刻于青铜鼎上公示于市，让百姓抬头便知是非、举步皆明法度。
楚庄王站在城楼上，望着田间躬身耕作的农人、街市上来往不绝的商旅，对身边的申公巫臣叹道：“得孙叔敖，如良匠得美材，楚国之器，终将成参天之势。”
内政稳固的楚国，终于腾出手收拾东南乱局。群舒部落的叛乱已绵延半年，舒蓼国更是仗着吴国暗助，屡次劫掠楚国边境，抢走粮秣与人口，嚣张至极。
楚庄王亲率大军出征，孙叔敖为随军军师，登高一望便定下“围点打援”之计：以三万精兵围困舒蓼都城，断其粮草；另派两万轻骑在吴楚边境设伏，阻其援军。
舒蓼国君立在城头，望着城外如潮水般的楚军、营中升起的袅袅炊烟，手中青铜剑抖得不成模样。
