公元前593年惊蛰，绛城冻土刚绽出细碎纹路，士会的帅旗已如铁锚般楔入赤狄甲氏部的营帐中央。
北风卷着沙尘掠过旗面“士”字，他望着阶下瑟缩如寒鸦的蛮族降卒，抬手按住亲兵将出鞘的佩剑，声如金石撞鼎：“庄王灭萧服宋，凭的不是刀兵屠戮；我晋军重振威名，要的是恩威并施服人。”
话音未落，粮车辘辘碾过营前空地，那些曾在晋境烧杀掳掠的汉子，此刻竟齐齐伏地叩首，额角撞得冻土咚咚作响，震起细碎尘雪。
捷报传至绛城宫阙时，晋景公正对着楚宋盟书枯坐。案上竹简墨迹早干，“以楚为主”四字却如针砭肤，刺得他心头发紧。
直到内侍高唱“士会大捷”，他才猛地起身，连鞋履系带都不及系稳便奔至宫门口。
士会一身征尘跪于丹陛之下，玄色战袍染着暗红血渍，脊背却挺如严冬青松：“臣幸不辱命，甲氏、留吁、铎辰三部尽平，北方边患已除。”
景公快步上前将他扶起，指节攥得他臂膀发紧，语气激切如燃：“寡人得你，如文王得太公，桓公得管仲！晋国复兴，全赖于你！”
论功行赏的朝会上，大夫们争执声掀翻屋顶：或力请封士会为上卿，或主张赐食邑百户以彰显荣宠。
士会却当庭叩首，声量压过堂下纷扰：“赤狄虽灭，国法未彰；楚势虽盛，民心可争。臣愿辞却一切封赏，乞主公准臣修订律法，以礼治晋，方为长久兴邦之计。”
景公望着他眼底灼人的坚毅，忽忆起邲之战时溃兵四散、百姓哀嚎的惨状，当即拍案震得鼎彝作响：“就以你为中军元帅兼太傅，总领国政，修订法典！凡有阻挠者，以抗旨论！”
此后三月，绛城相府夜夜烛火通明如昼。
士会埋首于如山的刑律竹简，将散乱如麻的条文分门别类，删去“连坐”“株连”等苛酷律法，增补“农时不征”“优待降卒”“断狱从轻”等利民新规。
有老臣捧着文公旧律颤巍巍进谏：“古法承自先君，动则乱国本！”
士会举着楚宋盟书反问：“庄王以‘我无尔诈’之诚收服宋国，我晋若以苛法待民、酷政驭下，诸侯怎会归心？失民心者失天下，此乃亘古常理！”
老臣哑然失色，望着新律竹简上的“礼”字，终是躬身退下，长叹一声“后生可畏”。
晋国新政的消息如柳絮飘至郢都时，孙叔敖——这位被后世尊为“中华第一循吏”的楚相，正坐于他亲率民众修建的芍陂堤坝上，望着农夫引水灌田的忙碌身影。
这座泽被江淮两千年的水利工程，如巨脉般滋养着楚国半数粮仓，是庄王霸业最坚实的根基。
春风吹白他鬓间发丝，手中算筹却迟迟未落——楚国仓廪虽实，年仅三十八岁的他已积劳成疾，肺腑间的灼痛日益加剧，深知自己若倒下，芍陂修缮、农桑规划便失了主心骨，来年收成恐减三成。
侍从捧着密报轻步上前，声音压得如蚊蚋：“晋国士会修法，民间传唱‘夜不闭户，路不拾遗’；赤狄降卒编入晋军，兵力已增两万有余。”算筹“啪”地坠地，在青石板上滚出刺耳声响，孙叔敖猛地剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠，滴在新抽芽的嫩草叶上，如红梅绽雪般触目惊心。
庄王听闻孙叔敖病重的急报，连夜从云梦泽狩猎场赶回郢都，御驾车轮碾碎夜色。
这位曾三起三落、始终以民为本的令尹，是他“问鼎中原”最可靠的支柱。
御驾刚停在相府门前，庄王便忘了帝王威仪，提着龙纹衣袍奔入内室。
孙叔敖卧于病榻，枯瘦如柴的手仍紧紧攥着一卷水利图，见庄王进来，挣扎着要起身行礼。
庄王快步按住他的肩，喉间发紧如堵巨石：“令尹安心养病，国中诸事有寡人料理，万勿挂怀。”
