公元前590年的春风刚漫过绛城护城河的冰碴，范武子府的烛火便在晨光中映出两道沉凝的身影。
申公巫臣将一卷泛黄的羊皮舆图重重拍在案上，边缘因常年摩挲已起毛边，他指尖如刃，划过东海之滨的蛮荒墨痕，对士会沉声道：“吴国虽偏居东南，却与楚有累世血仇。其民悍勇如虎，缺的只是车战之术与精良甲兵——若晋国助其一臂之力，楚东线必成燎原之火，烧得子重心神不宁，顾此失彼。”
士会俯身凝视舆图，吴国疆域被巫臣用朱砂圈出，红痕如凝血，恰如一把抵在楚国腰腹的匕首。“此计虽妙，却需陛下倾尽府库支持，牵动甚广。”他捻须沉吟，山羊胡上还沾着晨间的霜气，“老臣明日便与你一同入宫，向主公逐条陈明利弊。”
次日晋宫朝堂，巫臣的“联吴制楚”之策如投石入深潭，瞬间引发轩然大波。
老臣韩厥整冠出列，朝服下摆扫过金砖，声如洪钟：“吴乃断发纹身的蛮夷，助其崛起恐为日后大患，重蹈当年养虎遗祸之覆辙！”
巫臣从容拱手，目光扫过殿中诸臣：“吴与楚仇深似海，即便强盛，必先报楚仇而非北向犯晋。我晋坐收渔利，借刀杀人，何乐而不为？”
晋景公目光在群臣间流转，青铜龙纹案几上的酒爵泛着冷光，最终定格在士会身上。
士会躬身进言，衣袍褶皱里藏着彻夜草拟的条陈，字句工整：“巫臣之策乃长远之计。楚有子重专权，与子反明争暗斗，朝堂已生裂痕，此时联吴，恰是破局良策。臣愿亲往筹备战车百乘、甲胄五百副，再选三百精锐甲士随行，既显我晋诚意，亦能暗中督导吴军，防其反噬。”
景公猛地拍案，酒爵震得作响，语气斩钉截铁：“准奏！命巫臣为正使，三日后启程，所需之物，国库尽予支应，不得延误！”
消息乘着南风飘入郢都时，子重正在芍陂的田埂上视察春耕。
新翻的泥土带着湿腥气，他将密报揉成碎屑，扬在抽穗的麦田里，碎屑沾在青嫩的麦芒上，格外刺眼：“一个叛臣加一群蛮夷，也敢妄谈制楚？”
身旁副将忧心忡忡，甲叶碰撞声惊飞了田埂上的蚱蜢：“晋国若真助吴，我江淮防线绵延千里，兵力分散，怕是防不胜防……”
“够了！”子重厉声打断，马鞭直指北方，皮鞭梢抽碎了空中的柳絮，“晋人若敢动，我先拿郑国开刀，让诸侯看看，依附晋国的下场是什么！”
彼时郑国因在扈地会盟中紧附晋国，早已成楚国眼中拔不掉的钉子，欲除之而后快。
这年秋，子重亲率三万楚军伐郑，战车碾过郑国边境的稻田，金黄的稻穗被马蹄踏碎，谷粒混着泥水溅起半尺高，烟尘蔽日，如黑潮般直逼新郑。
郑襄公一面命人紧闭城门，将滚木礌石堆满城楼，一面派使者星夜奔赴绛城求援——使者的马掌都磨穿了，沿途换了三匹快马，马鬃上的汗水冻结成霜。
晋景公急召群臣议事，荀林父按剑而起，甲胄摩擦声满是焦灼：“当倾全国之兵，与楚军决一死战，重振邲之战折损的士气！”
士会却摆手阻止，指尖叩着案上的郑地舆图，纹路清晰：“巫臣尚未抵吴，此时与楚主力交锋，正中其‘围郑诱晋’的下怀。不如派轻骑袭扰其粮道，楚军无粮自退，此乃以柔克刚的上策。”
景公依计而行，晋将郤克率两千轻骑绕至楚军后方，趁夜烧毁其粮草大营——这位此前出使齐国受辱、被齐顷公戏耍的将领，此战格外勇猛，刀锋上都沾着复仇的火气，暗藏急于立功雪耻之心。
子重正在帐中饮酒，听闻粮道被断，惊得青铜酒杯“当啷”坠地。
他望着帐外呼啸的北风，深知晋军主力随时可能驰援，更怕国内子反等贵族趁机发难、夺其兵权，只得咬牙下令撤兵。
临走前，楚军纵兵劫掠新郑城郊，房屋被焚为焦炭，百姓流离失所，徒留一片焦土。
经此一役，郑襄公彻底断绝与楚的往来，派太子忽入晋为质，跪在景公面前誓与晋国同进退，也让郑国彻底沦为晋楚争霸的前沿阵地，往后数十年多次卷入两国战事。
与晋楚的剑拔弩张相比，鲁国正陷入两难困境。
晋楚争霸愈演愈烈，鲁国夹在中间，若不增强武备，迟早沦为大国博弈的棋子。
鲁宣公对着军赋账簿长吁短叹——六年前鲁国推行“初税亩”，打破公田旧制，虽让国库稍丰，却远不足支撑乱世军备。
