平王东迁洛邑（公元前 770 年）没几十年，到了公元前 707 年，就闹出了个天大的事 —— 郑国的郑庄公，居然敢在战场上射了周天子一箭！这事儿搁西周，那是想都不敢想的大逆不道，可到了东周，不仅没人敢治郑庄公的罪，诸侯们的反应更跟往滚锅里撒了把盐似的 —— 彻底炸了！大伙儿总算看明白：周天子的威风，是真的熬没了；而郑庄公这手 “又狠又有分寸” 的操作，不过是他暴露政治野心的后续 —— 早在公元前 720 年，他就借 “周郊割麦” 试探周室底线，用 “周郑互质” 逼着天子低头，早把 “想当诸侯老大” 的心思写在了脸上。?
要说这郑庄公，打小就是个 “算盘精”。他娘武姜偏心弟弟共叔段，想让弟弟当太子，郑庄公表面上没吭声，暗地里早把账记着了 —— 公元前 743 年，他爹郑武公一死，刚即位的郑庄公先顺着娘的意，把京邑（今河南荥阳）封给共叔段，可等共叔段在京邑招兵买马、准备造反（公元前 722 年），他立马翻脸，派军灭了弟弟的势力，还把娘软禁在城颍，最后又装模作样 “掘地见母”，既除了隐患，又落了个 “孝” 名。这手 “欲擒故纵、恩威并施”，妥妥的厚黑鼻祖做派，也早早暴露了他 “不做则已，做就做绝” 的野心 —— 连家里的隐患都算得这么精，对付周室和诸侯，只会更狠。?
等他稳稳掌控郑国后，更是把厚黑玩到了朝堂上。他爹郑武公当年跟着平王东迁，早占了洛邑东边的新郑（今河南新郑），到郑庄公这儿，郑国成了 “近水楼台”—— 既离周王室近，能掺和王室的事，又能欺负周边小国抢地盘。平王看着郑国势力越来越大，心里发慌，就想把郑庄公在王室的 “卿士” 职位，分一半给虢国国君，想着 “制衡一下”。可平王没料到，郑庄公的眼线早就扎进了洛邑，这事儿刚露苗头，就传到了郑庄公耳朵里。?
郑庄公没当场翻脸，反而在公元前 720 年春天，先来招 “周郊割麦” 的试探 —— 他知道，周王室的粮区主要在温地（今河南温县）和成周（今河南洛阳东），这两处离郑国近，又都是周天子的 “脸面地”。那年春天，温地的麦子刚熟，郑庄公就派手下人带着士兵，打着 “郑国闹饥荒，借点粮食” 的旗号，直接去温地把麦子割了个干净。割完还不算，他特意让人把消息传到洛邑，却只字不提 “自己下令”，只说 “手下人不懂事，见麦子熟了就动手”。?
这招 “试探” 可太毒了：一来，他想看看平王敢不敢追责 —— 要是平王硬气，派人来骂他、甚至派兵来讨说法，说明周室还有点底气，他就得收敛点；要是平王敢怒不敢言，那以后就能更放肆。二来，他找的 “手下人不懂事” 的借口，就是留的退路 —— 既探了底，又不至于跟周室彻底闹掰，进可攻退可守。?
果不其然，平王听说麦子被割，气得拍了桌子，可转念一想：郑国兵强马壮，自己手里没兵没粮，真要追责，郑庄公再闹起来，自己扛不住。最后只能捏着鼻子认了，只让太监传了句 “以后别这样了”。郑庄公一听这话，心里乐了 —— 他要的就是这个反应！周室的底线，他摸得明明白白了：不过是锅 “凉透的粥”，只能嘴上冒点热气，根本没劲儿翻腾。?
有了这次试探，郑庄公的胆子更大了，就在公元前 720 年夏天，紧接着来了招 “周郑互质”，把跋扈写在了脸上。他立马坐车赶去洛邑，不是来吵架的，是来 “装委屈” 的 —— 他堵在王宫门口，一见平王就躬身行礼，腰弯得比谁都低，嘴上却说着：“臣听说大王要分臣的卿士职位给虢国国君，是不是臣哪里做得不好，惹大王生气了？要是臣真有错，大王尽管罚，可别委屈了虢国国君，也别让天下人说大王偏心啊！”?
这话听着委屈，实则句句带刺：先点破平王 “分职” 的心思，让平王没法抵赖；再把 “偏心” 的帽子扣过来，逼平王要么承认 “我就是要削你权”，要么就得给个说法。平王本就没底气，被他这 “以退为进” 一逼，当场就慌了 —— 要是真说 “你做得不好”，郑庄公再把 “割麦” 的事翻出来，说 “我缺粮才割麦，你还削我权”，天下人该说他苛待诸侯；说 “没这回事”，又显得自己没诚信，以后没人信他。?
最后没辙，平王只能答应 “交换人质”—— 把自己的太子狐送到郑国当人质，郑庄公也把儿子忽送到洛邑。平王看着太子狐收拾行李时，手指攥着当年东迁时带的青铜爵，指节都泛了白 —— 他想起自己迁都洛邑时的无助，没想到还要让儿子去诸侯那儿当人质，周天子的尊严碎得像洛邑宫墙上掉的漆皮，却连捡都不敢捡。这在以前，简直是天方夜谭！周天子是 “天下共主”，哪有跟诸侯交换人质的道理？可郑庄公就要这效果：表面上是 “互相信任”，实则是逼着平王放下天子身段，明摆着告诉天下人 “周天子跟我郑国，地位差不多了 —— 他的儿子在我这儿，我的儿子在他那儿，谁也别想压谁一头”。?
更狠的是，郑庄公还故意把 “交换人质” 的事闹得人尽皆知 —— 他亲自送儿子忽去洛邑，路上让士兵敲锣打鼓，逢人就说 “大王信任我，跟我交换人质，这是王室和郑国的福气啊！” 这话传到诸侯耳朵里，谁都明白：郑庄公这是借天子的面子，抬高自己的地位，他的野心根本不是当一个普通诸侯，是想当 “诸侯里的老大”，连天子都得听他的。?
平王心里憋屈得要命，可郑庄公还一脸 “无辜”：“都是为了王室安稳，臣也是没办法啊！要是不交换人质，天下人该说大王不信任诸侯，以后谁还愿意帮王室？”—— 你看这厚黑劲儿，把 “逼着天子低头、彰显自己跋扈” 的事，说得比 “为王室着想” 还冠冕堂皇，他的政治野心，早就在这 “委屈” 的面具下藏不住了。?
偏偏就在公元前 720 年秋天，平王病死了。太子狐从郑国回来奔丧 —— 这太子在郑国当了小半年人质，天天提心吊胆，生怕郑庄公杀了他，一路上又怕又累，刚到洛邑就咽了气。太子狐的儿子林即位，就是周桓王。桓王年轻气盛，打小就听爷爷说 “郑庄公欺负王室”，心里憋着气，一上台就把郑庄公的 “卿士” 职位给免了，还放话 “郑国不用帮王室干活了”—— 他想把爷爷丢的面子挣回来，可他没料到，郑庄公的野心早就不止一个 “卿士” 职位了。?
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