陈庄公派公子完去齐国为质后，心里还是不踏实，又派人给齐襄公送去了很多礼物，有陈国产的珍珠，有陈国织的丝绸，还有很多粮食。
齐襄公见陈庄公这么懂事，很开心，答应与陈国结盟，保护陈国的安全。
与蔡国、陈国的屈膝事齐不同，宋国选择了闭关自守。
宋国国君宋庄公，是个很务实的人，他知道宋国的国力不足以与齐国抗衡，也不想卷入中原的争霸战争，就决定专注于国内的发展，不参与大国的争斗。
宋庄公下令关闭宋国的边境，严禁宋国的士兵和百姓与其他国家往来。
他还鼓励百姓耕种，发展手工业和商业。
宋国的手工业很发达，尤其是纺织业，宋国织的锦缎，在中原很有名气。宋庄公下令减免手工业者的赋税，鼓励他们多织布，然后把织好的布卖到其他国家，换取粮食和钱财。
宋国的商业也很繁荣，宋国的都城商丘，是中原的商业中心之一，街上到处都是卖盐、卖布、卖粮食的小摊，还有很多来自其他国家的商人。宋庄公下令在商丘设立了一个市场，让商人在市场里公平交易，还派了士兵去维护市场的秩序，防止有人欺行霸市。
对于齐襄公的会盟邀请，宋庄公总是找各种理由推脱。
有一次，齐襄公派使者去宋国，邀请宋庄公去齐国参加会盟，宋庄公说：“最近宋国的粮食收成不好，我要留在宋国处理政务，不能去齐国了。”
还有一次，齐襄公又派使者来邀请，宋庄公说：“我最近身体不舒服，不能长途跋涉，还望齐侯见谅。”
齐襄公知道宋庄公是故意推脱，可也没办法 —— 宋国虽然不臣服于齐国，可也不与齐国为敌，要是齐国攻打宋国，肯定会损失很大，还会引起其他诸侯的不满。
所以，齐襄公只能任由宋国闭关自守。
在宋国的治理下，宋国的经济逐渐繁荣起来，百姓们的生活也越来越好。
有个商丘的商人说：“咱们国君真是个好国君，不跟其他国家打仗，让咱们能安心做生意，这样的日子真好。”
诸侯们的不同选择，反映了春秋时期大国霸权下的生存法则。
蔡国、陈国通过臣服齐国，获得了齐国的保护，避免了被其他国家攻打的风险；而宋国通过闭关自守，专注于国内的发展，也实现了国家的稳定。
可无论是哪种选择，都凸显了齐襄公的霸权地位 —— 在当时的中原大地，齐国已经成为无可争议的霸主，诸侯们的命运，都在一定程度上被齐国所左右。
公元前 693 年的冬天，中原的局势逐渐稳定下来。
齐国的霸权达到了顶峰，诸侯们纷纷向齐国示好，不敢有丝毫违抗。
可这种稳定之下，却暗藏着危机 —— 齐襄公的残暴与多疑，已经让诸侯们心生怨恨；而鲁国、郑国等国家的隐忍，也只是暂时的。
有一次，齐襄公在宫里喝酒，问大夫连称：“现在诸侯们都臣服于齐国，寡人是不是中原的霸主了？”
连称笑着说：“齐侯英明神武，当然是中原的霸主了。”
可连称心里却暗暗想：“齐襄公这么残暴，早晚有一天会遭到报应。”
后来，正是这个连称，联合公孙无知，杀了齐襄公，终结了他的霸权。
这场由齐襄公主导的霸权格局，并没有持续太久。
