随国国君站在城楼上，看着城外的楚军，只能哭丧着脸，让人打开城门，自己光着上身、绑着绳子去楚营认错 —— 这是春秋时战败国国君的 “请罪礼”，表示自己愿意听凭处置。
楚成王见他这么狼狈，也没过分为难，只是提了两个条件：一是随国每年要送一百匹好马、五十车粮食当贡礼；二是随国要让楚国立个 “监国大夫”，住在随国都城，监督随国的政务。
随国国君赶紧点头答应，还主动提出把太子送到楚国当人质，楚成王这才让楚军撤兵。
随国太子去楚国那天，随国百姓都来送行，有的老人还抹着眼泪 —— 大家都知道，太子去了楚国，就相当于随国的 “把柄” 落在了楚国手里，以后再也不能跟楚国作对了。
郧国、绞国、州国的国君听说随国投降了，也赶紧派使者去楚国送贡礼，生怕楚国 next 就打自己。
楚成王搞定随国后，还特意让人挑了些南方的珍奇物产 —— 有象牙、犀角，还有两只罕见的孔雀，派使者送到洛邑，献给周天子。
周天子见楚国这么 “懂事”，特别高兴，不仅收下了礼物，还赐了一块祭肉给楚成王，让使者带回去传话：“楚君能镇住南方的蛮夷，不让他们来中原捣乱，是大功一件，以后好好干，周天子不会亏待你！”
楚成王拿着周天子赐的祭肉，在祖庙里祭拜先祖时，偷偷跟身边的斗谷于菟说：“周天子让我别去中原，我偏要等时机，总有一天，楚国的军队要开到黄河边，让中原诸侯都看看楚国的厉害！”
这就是 “成王服随定南土” 的由来。
楚成王这手 “先礼后兵” 确实高明 —— 先派使者谈判，占了 “理”；对方不领情再动手，打服了还不赶尽杀绝，既让随国彻底臣服，又没激起其他小国的反抗；最后再给周天子送礼物，换个 “合法身份”，一步步把南方的控制权牢牢抓在手里。
南方安定了，他以后就能专心谋划北进，跟齐桓公争一争中原的地盘了。
再看中原，齐桓公今年虽没开会盟，却为明年的大事做了充足铺垫，连细节都想得明明白白。
去年周惠王复位后，特意派使者给齐桓公送了丝绸、玉器，还封他为 “方伯”—— 也就是诸侯的首领，齐桓公的霸主地位算是名正言顺了。
今年刚开春，宋国就传来消息：宋闵公去世了，公子御说继位，就是宋桓公。
宋桓公刚上台，根基还不稳，怕其他诸侯不认可，就主动带着厚礼来齐国朝见。
他见到齐桓公时，特意行了 “诸侯见方伯” 的大礼，还恭恭敬敬地说：“齐侯是周天子认可的诸侯首领，以后宋国的事，还请齐侯多指点。
我还想着，明年春天在鄄地（今山东鄄城西北）开个会盟，请齐侯主持，让中原诸侯都来认认齐侯的权威，您看行吗？”
齐桓公一听，心里乐开了花 —— 他早就想再开一次会盟，把中原的规矩定下来，宋桓公主动提出来，正好省了自己找理由。
他赶紧扶起宋桓公，笑着说：“宋君有这个心，我当然愿意！到时候我会让人提前把鄄地的会盟台修好，再请鲁、陈、蔡、邾等国的国君来，还会派人去洛邑，请周天子派大夫参会，这样既给足你面子，也让诸侯们知道，咱们的会盟是受王室认可的！”
宋桓公听了特别感动，连忙说：“全凭齐侯安排，宋国一定全力配合！”
当天晚上，齐桓公还在宫里设宴招待宋桓公，特意让乐师奏了周天子才能听的《小雅》，宋桓公坐在席上，连杯子都不敢端太高 —— 他知道，齐桓公这么做，是在向他展示 “与王室亲近” 的实力，也是在暗示他，跟着齐国走，才能有好日子过。
宴会结束后，齐桓公还单独留了管仲，跟他商量会盟的细节。
管仲说：“君上，明年会盟，咱们得定几条硬规矩，比如诸侯之间不能随便打仗，谁要是受了蛮夷欺负，其他诸侯得帮忙，还有，各国得按时给周天子送贡礼 —— 这样既符合‘尊王攘夷’的口号，也能把中原的控制权抓在手里。”
齐桓公点点头：“仲父说得对，到时候我就让鲁君当‘盟证’，陈君当‘记录’，让诸侯们都在盟书上签字，谁要是违反了，咱们就联合其他诸侯讨伐他！”
其实这背后藏着齐桓公的心思 —— 以前他的霸权，更多是靠实力威慑，诸侯们表面服，心里不一定认；等明年会盟定了规矩，还有王室大夫在场作证，谁要是敢违反，就是 “违王命、背盟约”，齐国出兵讨伐也名正言顺，到时候才能真正掌控中原秩序。
西边的秦国，今年没什么大动静，一直在 “闷声发大财”，连边境上的戎狄都没敢来惹事。
秦宣公去年在河阳打败晋国，稳住了东部边境，今年就把心思全放在了内政上。
他知道秦国地处西陲，比不上中原诸侯富裕，就想着从 “种地” 和 “通商” 两方面下手，让秦国富起来。
种地方面，他特意找了几个经验丰富的老农，问他们怎么能让庄稼长得好。
老农说：“泾水的水多，要是能引到田里，麦子肯定能丰收。”
秦宣公立马派了几千士兵，跟着百姓一起疏通泾水的支流，还修了几条水渠，把水引到附近的农田里。
到了夏天，麦子成熟的时候，穗子比往年长了一大截，百姓们高兴得把秦宣公的画像挂在家里，逢年过节就祭拜。
通商方面，秦宣公派使者去晋国和楚国，跟两国国君商量恢复通商。
晋国刚灭了骊戎，需要秦国的皮毛；楚国得了随国的贡品，有多余的象牙、犀角；秦国则需要晋国的盐和楚国的丝绸。三方一拍即合，很快就定下了通商规矩：秦国的皮毛车过晋国边境，不用交关税；晋国的盐车来秦国，也能走绿色通道；楚国的象牙、丝绸运到秦国，还能享受专门的保护。
有次秦国的商队去楚国，路上遇到了小股强盗，楚国的地方官听说后，立马派人去追，不仅把强盗抓了，还把抢来的象牙全还给了商队。
商队老板回到秦国，跟秦宣公说：“楚国现在对咱们这么客气，以后通商肯定能赚大钱！”
西边的戎狄见秦国越来越富，也有人动心 —— 有个叫 “绵诸” 的小戎族，首领带着族人来归附秦国，还带来了几百头羊和几十匹好马。
秦宣公很高兴，把他们安排在渭水边上的空地住，还教他们种地。
绵诸人见秦国待他们好，也愿意帮秦国守边境，有其他戎狄来骚扰，他们还主动帮忙打仗。
秦国这几年一直很低调，不像晋国那样抢地盘，也不像齐国那样开大会盟，可实力在悄悄增强 —— 粮食多了，百姓不愁吃；财富多了，能买更多的兵器；边境稳了，不用怕戎狄捣乱。
秦宣公常跟大臣们说：“现在中原乱，咱们先别掺和，等秦国足够强了，再往东进，到时候中原诸侯，也得让咱们三分！”
这么算下来，公元前 672 年这一年，各国都在为以后铺路，每一步都藏着深意。
晋国灭了骊戎，扩了土，却因为晋献公的偏心，埋下了 “骊姬之乱” 的种子，以后的内斗怕是躲不过；楚国服了随国，稳了南方，还得了周天子的认可，北进中原的底气越来越足，早晚要跟齐桓公掰手腕；齐国为明年的鄄地会盟做足铺垫，定规矩、请王室，就等着把中原的控制权牢牢抓在手里；秦国闷头发展，种地、通商、收戎狄，看似不起眼，却在悄悄积蓄力量，以后说不定能成为中原诸侯的 “大威胁”。
这一年没有大规模的战乱，可处处都透着暗流涌动。
晋国的内斗、楚国的北进、齐国的霸权、秦国的崛起，这些伏笔就像埋在地下的种子，早晚都会发芽、爆发。
春秋争霸的大戏，以前只是小打小闹，从这一年起，才真正开始变得精彩，也变得残酷 —— 毕竟，只有最强的诸侯，才能在这场大戏里笑到最后。
