里克没办法，只好把目光投向了流亡梁国的夷吾。
夷吾一听说有机会当国君，眼睛都亮成了探照灯，立马回信拍胸脯保证，等自己继位后，封里克为上卿，再赐他大片土地，好处给得明明白白。
但夷吾心里也没底，自己没兵没势，回去就是个“傀儡”。
他思来想去，想到了西边的秦穆公——这位可是出了名的“机会主义者”，只要有好处，啥忙都愿意帮。
他连夜写了封密信，派人快马送到秦国，信里说得明明白白：只要秦穆公派兵送他回国，他继位后就把河西五城割让给秦国。秦穆公收到信，当场就拍了桌子——这可是秦国东进中原的绝佳机会，过了这村就没这店了。
其实秦穆公早就盯着晋国这块肥肉了，晋献公病重的消息，他比夷吾还先知道。
这多亏了他安插在晋国的情报网，以梁国为基地，丕豹天天把晋国的动静往雍城传，连骊姬今天吃了啥、晋献公喝了几口药都清清楚楚，比晋国内臣还了解情况。
收到夷吾的密信后，秦穆公立马召来百里奚等大臣开会。
百里奚捋着胡子慢悠悠分析：“夷吾这人贪财好利，不是啥靠谱的主，但眼下是咱插手晋国内政的最好时机，先帮他继位，等日后秦国强大了，还怕收不回河西之地？”
秦穆公深以为然，他要的不是一时的城池，而是秦国东进的跳板。
秦穆公已经准备多时了。
他让人在黄河西岸的渡口增修堡垒，打造了几十艘坚固的大船，还专门训练了一支渡河作战的部队，天天在黄河里练习划船，就等着晋献公咽气的那一刻。
粮草更是早就备足了，粮仓堆得比山还高，老鼠在里面都能开运动会，完全不愁打仗没饭吃。
除了军事准备，秦穆公还在晋国埋了更多“眼线”。
通过里克的亲信，他甚至买通了晋献公身边的一个老宦官，晋献公的病情变化、骊姬的一举一动，都能实时传到他耳朵里。
秦穆公坐在雍城的议事殿里，看着墙上的晋国地图，手指在河西五城的位置轻轻敲击，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑——这盘棋，他赢定了。
大国忙着争霸、抢地盘，那些小国也有自己的生存小妙招。
鲁僖公这个“死忠粉”，为了巩固关系，他甚至把自己的亲妹妹嫁给了齐桓公的儿子，这门“亲上加亲”的婚事，让齐桓公对他格外信任，有啥好处都先想着鲁国。
陈国和卫国既不敢得罪齐桓公，乖乖参加了宁母会盟。
又怕楚国日后报复，盟会一结束，两国就偷偷派使者带着厚礼去了楚国，见到楚成王就点头哈腰：“楚王您别误会，我们参会都是迫于齐国压力，心里还是向着您的。”
楚成王心里清楚，此时齐国霸权正盛，不宜正面冲突，就笑着收下了礼物，说“两国识时务，本王明白”——他转头就把精力放在南方，专攻濮人部落（史载楚成王时期重点征服濮地），既扩张领土又掠夺资源，悄悄攒着和齐国掰手腕的实力。
公元前653年的冬天来得比往年早，寒风一吹，中原大地就没了往日的热闹。
宁母会盟的盟书还安安稳稳地存放在青铜鼎里，齐桓公正忙着筹备葵丘会盟，想把自己的霸权再推上一个新高度；
晋国的晋献公已经水米难进，骊姬抱着奚齐，天天在病榻前祈祷他能多活几天；
秦穆公的军队已经在黄河西岸集结完毕，只等一声令下就渡过黄河；
夷吾在梁国收拾行李，做着回国当国君的美梦；
重耳则在翟国安心读书，不急不躁地等待属于自己的时机。
这一年，没有惊天动地的大战，没有颠覆格局的巨变，但每一件事都在为明年的风暴蓄力。
宁母会盟的盟誓声还在耳边回响，晋国宫城的刀已经磨得锋利无比。
齐桓公的霸权看似稳固，却藏着过度依赖他和管仲个人能力的隐患；
秦穆公的崛起才刚刚开始，即将借着晋国内乱的东风，踏上东进中原的征程。
当最后一片雪花落在绛城的宫墙上时，所有人都知道，平静即将结束。
一场围绕晋国国君之位的腥风血雨，一场牵动中原格局的权力洗牌，马上就要上演。
而这一切的开端，都藏在这一年的盟坛荣光与宫城暗刃之中。
