楚穆王目光如炬，指着殿中舆图上的六国疆域：“命你率五万楚军出征，不破六国，勿要回朝！”
成大心治军严明，楚军一路东进如猛虎下山，势如破竹。
六国国君登城远望，见楚军旌旗蔽日、戈甲如林，顿时吓得面如土色，瘫坐在城楼上对左右侍从哀叹：“楚军锋芒太盛，我等弹丸小国，根本无力抵抗，降了吧……”
最终只能开城献降，存续百年的六国就此覆灭。
战后，成大心在六国故地设“县公”治理，将这片连接江淮与中原的战略要地牢牢掌控，回朝复命时向楚穆王建议：“六国之地乃江淮门户，当派亲信将领驻守，囤积粮草，为日后北上中原铺路。”
楚穆王深以为然，当即把目光投向了淮河流域的蓼国。
冬季来临，寒风卷着雪花肆虐，他召来公子燮议事：“蓼国扼守淮河航运要道，若能拿下，我楚便可顺淮河北上，中原门户便为我敞开。你率军北上，务必一战功成！”
公子燮领命后，深谙“兵贵神速”之道，率军绕开蓼国正面防线，趁着风雪之夜突袭都城。
蓼国国君从睡梦中惊醒时，城外已杀声震天，楚军已攀上城墙，只能束手就擒。
楚国灭蓼的捷报传回郢都，楚穆王捧着战报，看着舆图上不断扩大的楚国疆域，抚须大笑：“待平定南方诸夷，来年便挥师北上，与晋、秦一争高下！”
此时的他，早已不满足于兼并小国，心中已盘算着进军中原的宏大布局——这为日后楚庄王“问鼎中原”的霸业，埋下了最早的伏笔。
楚国南征告捷后，楚穆王终于腾出手来，清算鄀国“叛楚附秦”的旧账。
他派十万重兵陈兵秦楚边境，形成泰山压顶之势，同时命使者带着六国、蓼国的降书，赶赴商密城面见鄀国国君：“我主有令，若你即刻背秦归楚，可保宗族安稳；若执意依附秦国，六国、蓼国便是你的前车之鉴！”
鄀国国君站在城楼上，望着城外连绵数十里的楚军大营，又急又怕，派去秦国求援的使者却迟迟不见回音，只能对大臣们垂泪叹息：“秦远楚近，秦国虽强，却远水难救近火，我等小国，终究是大国博弈的棋子啊……”
最终只能无奈再次降楚。楚穆王却并未轻信这份“反复无常”的臣服，下令将鄀国贵族与民众全部南迁，安置到楚国腹地的宜城东南，彻底切断其与旧地的联系，随后干脆废其国号设“鄀县”，纳入楚国直接管辖。
这个在秦楚之间摇摆不定的小国，最终成了大国博弈的牺牲品，而它“朝秦暮楚”的生存状态，也成为后世形容人反复无常、见风使舵的经典典故。
岁末寒冬，雪花覆盖了雍城与郢都的屋顶，银装素裹中，站在这一年的终点回望，春秋诸侯的格局已愈发清晰。
雍城的暖阁里，炭火烧得正旺，百里奚捧着新修订的西戎赋税册，与秦穆公对坐闲谈，感慨道：“晋国内部初定，暂隐锋芒；我秦与楚双强并立，一西一南各自拓疆，这天下棋局，愈发复杂难测了。”
秦穆公望着窗外飘落的雪花，呷了一口温热的米酒，轻声道：“我秦国立足西戎便好，稳扎稳打积累实力，不必急于与楚国争锋，时机到了，自有问鼎之机。”
而在楚国郢都的大殿上，楚穆王正与群臣规划来年的北伐蓝图，大夫斗勃上前一步进言：“秦国得西戎之利，兵源粮草充足；晋国虽暂隐，却有中原诸侯依附，根基深厚。我楚国当趁灭六国、蓼国之势，继续北上收服郑、宋，方能不落人后。”
楚穆王深以为然，重重点头道：“来年开春，便先取郑国，让中原诸侯见识我大楚的兵威！”
这一年，秦国的“柔性治戎”与楚国的“灭国设县”，恰是春秋大国治理新征服地区的两种典型路径——前者以包容换稳定，在文化融合中巩固统治；后者以强硬求掌控，用集权模式强化管辖，两种路径虽异，却都为后世中央集权制度提供了早期实践。
这一年的故事里，既有秦穆公、楚穆王这样的霸主谋篇布局、指点江山，也有鄀国、六国、蓼国这样的小国身不由己、随波逐流。
鄀国国君两次投降时的无奈叹息，六国、蓼国国君献城时的绝望眼神，都在诉说着春秋乱世的残酷真相。
而秦楚两国的扩张与博弈，不仅重塑了当时的地缘政治格局，更在华夏大地上加速了民族融合与区域统一的进程——公元前622年的风云变幻，虽只是春秋历史长河中的一瞬，却为日后秦汉大一统的历史走向，埋下了深远的伏笔。
