城内粮草日渐告罄，百姓哭声彻夜不绝，而吴国援军刚入伏击圈，便被楚军杀得落花流水，尸身堆成小山。
城破之日，楚庄王身着铠甲登上城门，亲手将舒蓼国君的首级悬挂在旗杆上，鲜血顺着旗杆滴落，染红了脚下的城砖。随后他挥师东进，战车铁轮碾过滑水之曲才停下——吴国使者捧着明珠、象牙匆匆求和，越国也紧随其后递上臣服盟书。
楚庄王在军帐中设宴，左手握吴侯盟誓竹简，右手捏越君贡单，孙叔敖在旁轻声提醒：“吴越虽服，其心难测，当以盟约束其行，以恩惠安其心。”
楚庄王颔首，当即下令归还吴国半数劫掠物资，与两国定下“互不侵扰、通商互市”之约。
自此，楚国势力稳稳扎根东南沿海，成为制衡中原的关键力量。
楚国的荣光，更衬得陈国颓败不堪。
这年夏末，周王室单襄公奉命出使楚国，途经陈国时，眼前景象让他瞠目结舌：本该种满粟米的田垄，长满齐腰荒草；灌溉沟渠淤塞发黑，鱼虾腐臭的气息随风飘散；道路坑洼不平，牛车陷在泥里动弹不得，押送民夫的士兵却挥着皮鞭，催他们赶往都城修筑台观，民夫的哀嚎在旷野上回荡不绝。
抵达陈国驿馆后，单襄公递上饰有周王室火纹的国书，却迟迟不见陈灵公接见。直至暮色四合，驿卒才悄悄禀报：“国君正与孔宁、仪行父两位大夫，在夏姬府中饮酒作乐，早把接见过使的事抛到九霄云外。”
单襄公气得浑身发抖，连夜在油灯下写下奏疏，派亲信快马送往周都，字字泣血：“道路不修，农事废弛，君耽女色，臣纵淫乐，上下离心，陈必亡矣！”
他在驿馆滞留三日，陈灵公始终未曾露面。临走时，单襄公望着陈国宫城方向模糊的灯火，一声沉重叹息消散在晚风里，转身登车绝尘而去。
陈国的昏乱，很快引来了战火。
这年冬，陈国为求自保，偷偷派使者与晋国缔结盟约，妄图借晋势抗衡楚国。
消息传至郢都，楚庄王拍案而起，青铜案几震得嗡嗡作响：“陈人反复无常，如墙头乱草，当以兵威震慑！”
楚军战车再度出征，车轮滚滚如雷，直奔陈国都城。
陈灵公这才从夏姬的温柔乡中惊醒，可陈国军队早已因常年荒废训练、军心涣散而不堪一击。
楚军兵临城下时，他光脚披发奔上城楼求饶，望着城外如林的戈矛、飘扬的楚旗，终于想起单襄公的预言，双腿一软瘫坐在城堞上，泪流满面地哭喊着先祖名号。
最终，陈国只得献上夏姬的族人、半数国库珍宝，重新与楚国签订臣服盟约，楚军才缓缓退去。
而远在鲁国，鲁人正忙着修筑平阳城，夯土的号子声在寒风中格外响亮——公子遂出使齐国途中病逝、鲁夫人嬴氏接连离世的噩耗，让鲁宣公心力交瘁。他深知这动荡时局中，唯有加固城防，才能为鲁国求得一线安稳。
十月甲子日，一场日食如期而至。
正午时分，黑影渐吞烈日，天地骤然暗如黄昏。
各国太史皆在竹简上刻下这一异象：晋人视之为赵盾离世的天象呼应，卿大夫们身着素服哀叹权臣陨落；楚人当作楚庄王称霸的吉兆，宗庙前焚香庆贺不绝；而陈灵公则跪在宗庙中，对着先祖牌位不停叩首，额头磕出鲜血，祈求免去亡国之祸。
这一日的黑暗终究散去，但春秋的变局才刚刚开篇——赵盾之死让晋国卿族之争浮出水面，郤缺与赵朔的明争暗斗已初露端倪；孙叔敖修陂治楚，让楚国粮仓渐满、国力日盛；单襄公的预言在陈国土地上慢慢发酵；晋俘秦将赤的战果，更让秦晋仇恨再添新痕，河西之地的争夺愈发惨烈。
公元前601年的最后一场雪落下时，楚庄王在云梦泽举行盛大狩猎。
白雪覆盖的原野上，猎犬与骑士奔腾如飞，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪沫。孙叔敖陪在身侧，指着远方奔逃的麋鹿道：“如今吴越归附，陈国臣服，东南已定，唯有晋国仍是我楚称霸中原的劲敌。”
楚庄王拉弓搭箭，臂膀青筋暴起如虬龙，利箭破空而出，正中麋鹿要害。他收弓大笑：“赵盾已死，晋国根基动摇，卿族争权必生内耗。待来年粮草充足，便是我楚军问鼎中原之时！”
而在晋国，郤缺与赵朔共掌兵权，朝会之上相互礼让，私下却暗结党羽、拉拢卿大夫，权力的暗流汹涌；陈国田垄上，百姓在雪地里翻耕土地，冻裂的双手紧攥农具，却不知亡国的阴影已越逼越近。
这一年，霸权的榫卯在战火与盟约中悄然咬合，楚国的崛起与晋国的调整，让春秋棋局进入新的对弈阶段。贤相谏言中的治世智慧，昏君荒唐背后的亡国危机，早已写就未来的历史走向，静待时光验证。
