盟誓台上，楚庄王当仁不让地站在最中间，扯着嗓子宣读“尊奉周天子、安定中原”的盟约。这话明着是说要安稳，实则是给各国定规矩：以后都得定期给楚国交贡品，楚国要是打仗，大家都得出兵帮忙，谁也别想含糊，更别想耍滑头。
当诸侯们挨个蘸着鸡血，在盟书上一笔一划签字的时候，楚国的霸权，算是在中原大地上实打实立住了，再也没人敢小瞧这个曾经被视作“蛮夷”的南方大国。
辰陵会盟的消息传到晋国绛城，执政大夫郤缺气得当场就把青铜酒爵砸在地上，“哐当”一声脆响，碎片溅得满地都是。“郑国人反复无常，楚国人野心爆棚，再不出手，咱们晋国的霸业就彻底凉透了！”他立马召集六卿开紧急会议，拍着桌子怒吼：“联合宋、卫、曹三国，赶紧囤粮草、整军队，非得把郑国的控制权抢回来不可，绝不能让楚国在中原一家独大！”
晋国这次是真急了，动的全是实打实的真格，半点虚头巴脑的都没有。
郤缺一边派使者乔装成走街串巷的商人，偷偷溜进郑国，用“把之前占的郑国土地全还你”当诱饵，一个劲儿忽悠郑襄公“再叛楚归晋，晋国保你平安无虞”；一边下令在晋国东部的曲沃集结兵力，日夜赶造冲车、云梯这些攻城家伙。士兵们每天天不亮就起来训练，戈矛相撞的“叮叮当当”声，白天黑夜就没断过——谁都知道，这仗不仅关乎晋国的脸面，更关乎晋国的霸主地位，绝对输不得。
楚庄王也不是吃素的，晋国的这些小动作，早被他安插在绛城的探子摸得一清二楚，连夜就报了回来。他立马派令尹孙叔敖去陈国、郑国边境修筑堡垒，派最能打的“申息之师”驻守；又下旨催着陈成公和郑襄公“赶紧修城墙、存粮食，把刀枪磨快，做好打仗的准备”，还特意把楚国最精良的“方城”战车和硬弓，全调往中原前线，摆好了严阵以待的架势。
明眼人都能看出来，晋楚两国之间的大仗，已经是箭在弦上，就差最后一根导火索，等来年春风一吹，立马就得开打，谁都拦不住。
就在中原这边剑拔弩张、火药味浓得都快炸开的时候，东方的齐国却耍起了小聪明，选择了隔岸观火，半点不掺和这趟浑水。
这一年齐国是年幼的齐顷公当家，朝廷大权全捏在高氏、国氏两位老臣手里。这两位都是老谋深算的主，心里门儿清：晋国和楚国都是硬茬，咱齐国犯不着凑上去硬碰硬，先把自己家的日子过安稳、把东方的地盘守住才是正经事。他们一边清理齐惠公时期的宠臣残余势力，稳住朝堂；一边安抚因为崔杼流亡闹得人心惶惶的贵族，又派人去边境加固城墙，一门心思搞内部建设，中原的纷争在他们眼里，就跟看戏似的。
所以不管是晋国派使者来拉齐国“组队打楚国”，还是楚国来邀齐国“入伙分地盘”，齐国都找理由推脱得干干净净，油盐不进，活像块滚刀肉。
晋使来了，高氏就哭穷，抹着眼泪说：“今年齐国闹了蝗灾，收成不好，老百姓都快没饭吃了，实在抽不出兵力帮衬”；楚使来了，国氏又打感情牌，叹着气说：“齐国和晋国世代交好，实在不忍心对昔日盟友刀兵相向”，两句话就把两边都堵得没话说，只能悻悻而归。
就靠这“稳内避外”的法子，齐国成功躲开了中原的战火，反倒趁着晋楚较劲的功夫，把鲁国、邾国这些小国拿捏得死死的——这些小国见齐国安稳又强大，都赶紧跑来朝贡，生怕一个不小心被齐国收拾，齐国在东方的霸主地位，反倒越来越稳了，真是坐收渔利。
公元前598年的冬雪，就这么静悄悄地落了下来，像一层轻柔的薄纱，把中原大地上的烽火气都压下去了几分，却压不住即将到来的风暴。
陈国的宫墙上，楚国的旌旗在白雪映衬下格外扎眼，风吹过就发出“哗啦”的声响，像是在宣告着什么；
郑国的宗庙里，悄悄摆上了楚庄王的牌位，逢年过节都得恭恭敬敬祭拜，不敢有半点怠慢；
晋国的军营里，堆得像小山似的粮草被雪盖着，只露出个顶儿，士兵们还在雪地里操练，呼喝声震得树枝上的雪沫子簌簌往下掉；
而齐国的朝堂上，大臣们正围着地图，热热闹闹地商量着来年该怎么春耕、怎么顺理成章收下鲁国的贡品，一派安稳景象，与中原的紧张格格不入。
这一年，楚庄王用“讨罪”的名义扩张地盘，靠“复陈”的举动赢尽人心，借着“会盟”确立霸权，彻底把春秋的争霸格局，改了个全新的模样，让所有人都看清了谁才是当下的主角。
可这场霸权之争，远没到落幕的时候。
晋国整军备战的架势摆得明明白白，楚庄王也在中原布下了天罗地网，就等着对手上门，一决高下。
当雪花把颍水的波纹都冻住的时候，诸侯们心里都清楚，来年的中原大地上，肯定会爆发一场惊天动地的大战，改写春秋的走向。
春秋历史的车轮，已经稳稳地朝着晋楚邲之战的方向，滚滚向前，无人能挡。
