楚军败绩的消息如飞箭穿空，射入绛城时，郤克正对着郑国企图通楚的密信震怒，青筋暴起如虬龙。“虫牢会盟的血誓尚在齿间，郑人便敢暗通楚蛮，若不严惩，诸侯必群起效仿！”他按剑上殿，甲叶摩擦声满是怒火，震得殿内烛火摇曳。景公准其出兵，晋、鲁、卫三国联军迅速集结，千乘战车碾过黄河渡口，车辙深嵌土中如刻痕，直抵新郑城下。
郑襄公站在城楼上，望着城外联军的旌旗如红海翻涌，吓得双腿发软，连夜派太子髡顽捧着降书出城——降书上“永不叛晋”四字，墨迹被泪水洇得发皱，模糊了边角。
郤克见郑人臣服之态恳切，便下令劫掠城郊粮草后撤兵，既惩戒了叛心，又向诸侯亮明了晋国霸权的锋芒，如利剑悬于众诸侯头顶。
郑国受辱的消息传到临淄，齐顷公正对着铜镜擦拭朝服上的金线——那是赴晋朝见时的礼服，镜中倒影虽英武，眉宇间却掩不住沉沉屈辱。
前几日在绛城，他以诸侯之尊，亲手为晋景公拂拭宴席铜器，仆从般的姿态让随行大臣面红耳赤，羞愧低头，史称“齐侯朝晋”。
这隐忍之举换得晋齐表面和睦，却让齐国内部怨声四起，如暗流涌动。
郑人的遭遇如警钟在耳，他召来国佐，递上封泥完好的密信，声音压得极低：“晋人恃强凌弱，郑人虽降，必怀怨怼。你率万人赴新郑，明为助郑修城，暗与郑襄公定盟——若晋再伐郑，齐国必出兵相助。”
国佐领命而行，齐军抵达新郑后，与郑人一同夯筑城墙，夯歌齐唱的表象下，一道抗晋的暗流正顺着城墙缝隙蔓延，悄无声息。
深秋的绛城已落霜，瓦檐上的白霜如碎玉，巫臣带着吴国的鱼皮甲与战报返回。他向景公献上竹简《联吴制楚九策》，字迹工整如列阵士兵：“助吴铸兵则其刃利，教吴阵法则其兵强，通吴商路则其粮足。”
巫臣躬身进言，霜花沾在发间如银，语气坚定：“吴国如今已能抗衡楚军，我晋再推一把，楚必陷南北夹击之境，永无翻身之日。”
景公览策后拍案称善，青铜案几震得墨汁微漾，当即派百名工匠携青铜铸模入吴，又下令开通绛城至梅里的商路——晋国的丝绸换吴国的铜矿石，战略物资的流转让晋吴联盟愈发坚实，如铁索连环。
至此，两国从单纯军事协作，升级为休戚与共的战略同盟，楚国腹背受敌的困局，如铸死的铁笼般无法挣脱，只待困兽之斗。
冬雪初落，如柳絮纷飞，覆盖了中原大地上的战车辙印，抚平了征战痕迹。
绛城相府中，士会披着狐裘立于窗前，望着庭院中扫雪的仆从，对身旁儿子士燮感叹，声音沉如古钟：“晋强楚弱已成定局，但齐侯隐忍如弓、郑人怀怨似火，这盘棋怕是没那么好下。”
郢都的楚宫里，子重独自对着酒壶灌酒，浊酒入喉混着苦涩叹息，酒液顺着下颌滴落——他清楚，楚国的霸权如这窗棂上的残雪，太阳一出便会消融，化作一滩无奈。
东南吴都，寿梦正与巫臣在暖炉旁商议来年战事，木炭火光映着两人的脸，跳跃的光芒中，吴国的崛起之光已在春秋舞台的角落悄然亮起，虽微弱却执着。
公元前588年的最后一夜，风雪如絮，漫过诸侯都城的城墙。晋景公站在宫城高台，望着脚下万家灯火的绛城，青铜酒爵中的酒泛着暖意——齐国臣服、郑国归附，晋国的霸权如中天之日，光芒万丈。可他不会想到，齐顷公“朝晋而心不服”的隐忍，正在齐国酝酿反戈的惊雷；智氏受封的铜印，将在百年后掀起晋国内部的卿族风暴，血雨腥风；吴国军营里的炉火，已能熔铸撼动楚国的锋芒，锐不可当。
这一年，没有鞌之战那样的惊天动地，却以一场场无声的战略博弈，悄然重绘了春秋争霸的棋局：“智氏受封”埋下晋国内部的伏笔，“齐侯朝晋”藏起诸侯抗衡的暗线，“吴楚交锋”敲定楚国的颓势。
晋国虽稳坐霸主之位，却已身处各方势力交织的棋局中心，未来的风云变幻，早已在这风雪夜埋下种子，只待时机破土。
