士会登上高坡眺望，见楚军阵列整齐却将士面带疲色，甲胄上还沾着长途奔袭的尘土，便对郤克说：“楚军远来奔袭，粮道不畅，我军坚守不战，待其粮尽自会退去。”
郤克却按剑怒喝：“我军新破外城，士气正盛，当速战速决，让楚蛮知道我晋军厉害！”
争论间，夜色已浓。颍水之上，楚军竟用羊皮筏偷渡，借着芦苇丛的掩护偷袭晋军大营。
晋军仓促应战，帐幕被点燃，火光中杀声震天。
郤克提剑亲赴前线，银鳞甲被鲜血染红，他挥剑斩杀数名楚兵，高声呐喊：“退后者斩！”晋军精锐终究悍勇，在混乱中稳住阵脚，将楚军逐回颍水南岸，却也折损了千余兵力。对峙的僵局，就此形成。
这僵局最终被远在东南的吴国打破。
巫臣接到晋军密信后，星夜赶往吴都梅里，马缰勒断了三副，终于在黎明时分见到吴王寿梦。
他展开地图，指尖重重点向楚属国巢国：“楚军主力北上，巢国兵力空虚。主公若攻巢，子重必回师救援，晋军之围自解。此乃联晋制楚、扬吴威于天下的绝佳时机！”
寿梦早已对楚国的压迫心怀不满，当即点齐三万吴军——这些士兵已习得晋人的车战之术，手中青铜剑在晨光中闪着凛冽寒光。
吴军趁着夜色突袭巢国，撞木撞击城门的巨响惊醒了整座城池。
巢国国君还在睡梦中，便被吴军士兵架出寝宫，成了阶下囚。巢城被破的消息传到颍水楚军大营，子重如遭雷击——巢国是楚国东线的重要屏障，若失守，吴军便可长驱直入楚境。
他再也顾不上郑国，急令楚军撤兵回援，营中篝火未熄，帐篷还在风中作响，楚军已拔营南下，只留下满地狼藉。
晋军见楚军退去，士会连忙劝郤克：“楚军虽退，却非溃败。我军久战也已疲惫，粮草将尽，若追之过急，恐遭伏击。不如见好就收。”
郤克望着新郑宫城上飘扬的郑国旗帜，虽有不甘，却也明白再追无益，便下令劫掠郑地粮草后撤兵。
郑成公站在城楼上，望着晋军远去的背影，长长松了口气，当即派次子公子偃入楚为质——郑国的旗帜，从此彻底倒向了楚国。
冬雪飘落时，诸侯的心思都沉了下来。
绛城朝堂上，晋景公看着郑楚结盟的奏报，脸色阴沉如铁，青铜酒爵被他捏得变形；郢都楚宫里，子重对着巢国失守的文书唉声叹气，酒液泼在地图上，晕开一片深色的水渍；临淄城的暖炉旁，齐顷公望着南方的天空，眼中闪过一丝复杂——晋楚相争的棋局愈发混乱，或许正是齐国摆脱晋国控制、重新崛起的机会。
公元前587年的风雪，覆盖了战场的痕迹，却盖不住诸侯争霸的暗流，春秋的舞台上，一场更大的风暴正在酝酿。
