公元前581年的晨光刚漫过绛城的宫墙，晋厉公州蒲已立在朝堂阶前，指尖轻拂庭中初绽的桃花。
父亲晋景公“粪坑殒命”的荒诞阴影尚未散尽，这位新君腰间佩剑的穗子还带着丝线的新暖，目光却已穿透晨雾，稳稳落在中原争霸的棋盘上——他要接稳晋国霸权的接力棒，更要彻底涤荡朝堂的动荡余波。
开春的戚地，成了厉公的“立威舞台”。
前一年蒲地会盟时诸侯离心的冷遇，他刻在骨上；父亲晚年朝堂的纷乱，他更不敢疏忘。
这次会盟，他令中军将栾书率三千甲士随行，盟坛下的戈矛排得密如林莽，阳光斜照之际，寒芒刺得人睁不开眼。
鲁成公的车驾刚碾过盟场尘土，便小跑着趋步上前，双手紧紧攥住厉公的衣袖，连呼“鲁国绝无二心”；卫定公捧着卫国传世的羊脂白璧，躬身时腰带上的玉璜都蹭到了地面，姿态恭谨至极。
望着诸侯们俯首帖耳的模样，厉公紧绷的下颌线终于柔和——他要的，正是这份“新君临朝，天下归心”的气场。
栾书在旁低声附和：“主公这招‘威德并施’，比踏破十座城池更见成效。”
这场无硝烟的会盟，让涣散的晋联盟重新攥成铁拳，厉公的君权就此彻底扎下深根。
戚地会盟的余温尚未消散，整个中原的目光已齐刷刷聚向宋国——晋楚要在此地和谈，这是半个世纪来头一遭的大事。
初夏的宋都商丘，西门外早早搭起两座对称的盟坛，晋国使者士燮身着赤缯朝服，楚国公子罢则披青色绣甲，双方护卫队隔着百步对峙，按在剑柄上的指节都泛着青白，气氛紧张得能拧出霜来。
东道主宋共公穿一身中立的素白礼服，在两坛间疾步调停，额上的汗珠顺着鬓角滚进衣领，竟连抬手擦拭的勇气都没有。
当士燮与公子罢迈着沉稳的步子同时踏上会盟台，双手交握的瞬间，连风都静了——这两个在战场上杀得尸横遍野的对手，竟真的要放下刀剑。盟约上“休战息兵、互通聘使”的墨字刚干，消息便顺着黄河浪头传向四方，史称“宋西门之盟”。
百姓们无暇顾及这和平能撑多久，只知道终于能卸下盾牌，扛着锄头回田埂种庄稼了，脸上的愁容也舒展了几分。
和谈的消息传到郑国时，郑成公正对着地图拍案沉吟。
前一年被晋国囚禁的屈辱还在喉咙里卡着，楚国送来的金银珠宝也在府库里闪着光，可戚地会盟的盛景、宋国盟约的字句，让他瞬间定了心神，斩钉截铁地说：“附晋！”他亲自扛着郑国的青铜宝鼎赶往绛城，见到厉公便“扑通”跪地：“先前是郑国糊涂，今后愿做晋国的马前卒，刀山火海绝不皱眉头。”
厉公见状朗声大笑，亲手扶他起身，当场下令释放去年扣押的郑国使者家属。
郑国这一倒戈，楚国在中原南部的防线直接破了个大洞，晋国的势力则顺着淮河一路向南铺展，直抵云梦泽边缘。
秋风刚染黄蒲地的草木，卫国的讣告就加急送到了绛城——卫定公病逝了。
这位一辈子紧附晋国的老国君，临终前攥着太子子臧的手反复念叨：“离了晋国，卫国活不过三年。”
子臧继位为卫献公后，头一件事便是派使者带着玄纁束帛赶赴晋国报丧，礼数周深得挑不出半分错处。
厉公投桃报李，派士燮亲自前往卫国吊唁，当着卫国群臣的面高声承诺：“卫晋同盟，固若黄河。”有了晋国这句承诺，卫国的权力交接顺顺当当，连半点内乱的火星都没冒出来。
和谈的成色，全看承诺能否兑现。
厉公行事毫不含糊，入秋便下了诏令：释放楚国公子谷臣及所有被俘楚军。
