公元前577年的开春，黄河滩的风还带着冰碴子的凉意，晋国都城绛城的城门却早早被车马声闹醒——郑国国君郑成公亲自押着一支车队来了。
车帘一挑，里面码得跟小山似的楚军甲胄、断戈，在晨光下闪着冷森森的光，这阵仗不用问，是来表忠心的。
前一年郑国刚硬气地把楚国追兵打回老家，这会儿郑成公是揣着“投名状”上门，要跟晋国把关系焊得再牢些。
晋厉公得着信儿，赶紧让内侍在朝堂摆上庆功宴，青铜鼎里的柏香烧得正旺，连殿外的风都透着股子喜庆劲儿。
郑成公刚行完稽首大礼，就捧着竹简要往地上磕：“主公！咱晋郑早有盟约，去年我亲率将士把楚军赶跑，抓了不少活口，今天全给您送来！我还琢磨着，把咱郑国宗室的嫡女嫁与您的公子，往后咱就是打断骨头连着筋的一家人，世世代代不相负！”
晋厉公“噌”地站起身，一把扶住他，笑得眼睛都眯成了缝，抬手一拍案几：“成公这话，说到我心坎里了！”
案上的青铜酒樽被震得叮当响。
他心里门儿清，郑国卡在中原嗓子眼儿，是挡楚国北进的第一道闸门，如今郑成公主动攀亲，这同盟关系不就跟铸铁似的？
当即让人搬来赤玉璧、整匹的素色丝绸赏过去，拍着胸脯保证：“往后谁要是敢动郑国一草一木，我晋国的战车第一个碾到他家门口！”
绛城的春风暖融融的，可吹到许国都城，就成了揪人心的寒风。
许灵公扒着城楼的垛口，望着北方晋国的方向，眉头皱得能夹住蚊子——晋国的贡赋实在太狠，每年缴完粮、送完布帛，国库里能剩下的，连给大臣发俸禄都够戗，这日子快撑不下去了。
就在他愁得掉头发时，楚国使者披着锦袍找上门，手里捧着烫金盟书，话里全是蜜糖：“灵公您想通了？跟咱楚国站一队，晋国那三年贡赋直接免！咱还派精兵帮您抢块肥地，这买卖稳赚不赔啊！”
许灵公在宫殿里踱到后半夜，烛油滴了满桌。他攥着蘸了血的笔，指节泛白——许国夹在晋楚之间，就像风箱里的耗子，哪头强就往哪头倒，没别的法子。
当他在盟书上签下名字的那一刻，许国算是彻底从晋国的阵营里跳了出来。
消息传到绛城，晋厉公气得当场摔了酒樽，青铜碎片溅了一地：“这许灵公，真是喂不熟的白眼狼！”
许国这一叛，可把晋国中军将栾书给惊着了。他在军帐里翻了半宿地图，越想越明白：春秋乱世，哪有什么铁打的盟友，只有硬邦邦的实力。
入秋以后，栾书天天泡在练兵场，举着新订的军法竹简，对着黑压压的士兵喊得嗓子冒烟：“都听好了！砍死一个敌人，赏五亩好田、一千大钱；要是敢临阵跑路，不光剁了你，连你家宗族的田产都给收了！”
话音刚落，士兵们举着戈矛互击，“叮叮当当”的声响震得地面都发颤。
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