公元前5竹简，闻言只是指尖一顿，随即冷笑出声：“中原的秩序，轮不到楚国来定。”他没急着出兵，先召来大夫们议事，有人主张速战速决，有人劝先稳内政，他却拍板：“以‘尊王攘夷’为号，联诸侯共伐之。”
使者带着他的亲笔信星夜出发，鲁、宋、卫等国国君见晋国新君有志气，又念及旧盟，纷纷起兵响应。
当晋悼公亲率联军兵临郑都城下时，旌旗连绵数十里，鼓声震得城墙都在颤。
刚即位的郑简公（郑成公刚病逝）吓得魂不附体，连夜开城请降，不仅重新结盟，还把太子髡顽送到绛城为质。
看着郑国送来的降书，晋悼公对身边人说：“打服不如收服，让郑国心向晋国，才是断楚国臂膀的根本。”
楚国哪肯咽下这口气？
七月，楚共王派大军联合郑国残余势力，转头就围了晋国的铁杆盟友宋国，把宋都彭城围得水泄不通，还扶植宋国叛臣鱼石驻守，想在中原钉下一颗钉子。
宋国使者哭着跪在晋宫大殿，晋悼公连忙起身扶起他，语气斩钉截铁：“宋国是晋国的盟友，楚国动你，就是动我！”他当即点兵，却没像上次那样急着出发，而是先派人摸清楚军粮草囤积地，又传令鲁、卫联军从侧翼包抄。
等到晋军主力抵达彭城时，楚军刚因缺粮人心浮动，晋悼公一声令下，联军三面夹击，楚军瞬间溃不成军。
收复彭城后，他把鱼石等叛臣交给宋君处置，还拨出粮食帮宋国赈灾。
宋君感激涕零，晋悼公却只是摆手：“盟友本就该守望相助。”经此一战，诸侯们彻底信服——这少年君王，既有霸主的魄力，更有盟主的格局。
八月，晋悼公下了一道让朝野震动的诏令：任命赵武为卿，执掌上军佐之职。消息传出，有人说他偏听韩厥的举荐，可只有亲近他的人才知道，这是他深思熟虑的布局。他早就注意到，赵武在去年的内乱中沉稳避祸，不结党不冒进，且学识过人、处事谦和——这样的人，既能平衡栾书残余势力，又能为晋国储备人才。
赵武上任前，晋悼公单独召见他，屏退左右说：“赵氏是功臣之后，不该沉沦。我用你，不是看韩厥的面子，是看你的才干。好好做，别让我失望。”
赵武跪地叩首，他又扶起对方：“君臣之间，不必多礼，只需共担国事。”
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