大梁皇城的喧嚣与权谋，已被甩在身后千里之遥。李慕白一路向南，风尘仆仆，山川河流在脚下飞速倒退。越往南行，气候愈发湿热，植被也从北方的苍劲挺拔，逐渐变为南地的茂密葱郁，空气中弥漫着泥土与草木的腥甜气息，以及一丝若有若无的、燥热不安的火行灵气。
他并未全力赶路，而是一边前行，一边感悟着体内因吸收阴阳混沌石而愈发凝实活跃的混沌源种，同时以《人皇封禅术》默默感应着沿途的地脉人气变化。皇龙令在身，他偶尔也会在一些大梁设立的官方驿站稍作停留，获取一些关于南疆的零碎信息。
南疆，在大梁官方记载中，是一片广袤、神秘且尚未完全归化的土地。这里群山连绵，瘴疠横行，生活着众多信仰各异、风俗独特的苗彝部落。朝廷在此地虽设州府，但实际控制力有限，更多依赖于当地土司与头人的羁縻统治。而“不死火山”，在官方的地图上只是一个模糊的标记，位于南疆深处，被视为禁忌与不祥之地，传闻是上古神鸟凤凰的陨落之所，终年燃烧着不灭的火焰，常人难以靠近。
这一日，李慕白抵达了南疆边缘的重镇——邕州城。此城依山傍水而建，城墙高大，但风格已与中原迥异，多用巨石与硬木垒砌，充满了粗犷蛮荒的气息。城内人流如织，除了大梁的驻军和移民，更多的是身着五彩斑斓服饰、佩戴银饰的苗彝族人，以及一些来自西域、身毒等地的行商，鱼龙混杂，气氛活跃而躁动。
李慕白寻了一间看起来颇为干净宽敞的客栈住下，准备稍作休整，打探更详细的消息。
【叮！检测到宿主位于特殊区域——南疆门户邕州城，是否进行签到？】
“签到。”
【签到成功！恭喜宿主获得：精良级物品——《南疆风物志》（补全版）！】
【《南疆风物志》（补全版）：记载了南疆地理、部落分布、风俗禁忌、奇珍异兽、以及关于不死火山的部分传闻。内容详实，具有一定参考价值。】
一股信息流涌入脑海，正是关于南疆的种种见闻。李慕白快速浏览，重点放在了不死火山和相关传说上。
据《风物志》记载，不死火山并非一直活跃，其喷发有周期性。近几十年来相对平静，但近期有山民传言，火山区域异动频繁，地火不稳，时有黑烟冲天，夜间可见山巅隐有红光闪耀，仿佛有什么东西即将出世。当地几个大部落，如黑苗、白苗、黎族等，对此都十分关注，派遣了族中好手前往查探。更有传闻，说那火山深处，蕴藏着上古凤凰遗留的“南明离火之精”，得之可掌控世间万火，甚至获得涅盘重生之机。
“南明离火之精……”李慕白目光微动，这与他寻找的先天灵物“南明离火”定然关联极深。
就在他消化这些信息时，客栈楼下传来一阵喧哗吵闹之声，其中夹杂着几句生硬的官话和急促的苗语。
李慕白神识微动，便“看”到楼下大堂内的情形。几名穿着黑色苗服、身形精悍、腰间挂着弯刀和虫蛊的汉子，正围住一老一少两名行商打扮的中原人，面色不善。那老商人苦苦哀求，年轻些的则满脸愤慨，双方似乎因为货物价格或是某种交易产生了争执。
“汉人奸商！竟敢拿次货糊弄我们黑苗的勇士！今日不拿出十倍赔偿，休想离开邕州城！”为首的一名脸上带着刀疤的黑苗汉子操着生硬的官话，恶狠狠地说道，一只手已经按在了腰间的刀柄上。他身后的几名同伴也纷纷面露凶光，隐隐有将两人包围之势。
那老商人吓得面如土色，连连作揖：“各位勇士息怒，息怒啊！小老儿绝无欺瞒之意，定是途中保管不善，才让药材受了潮气……我们愿意原价赔偿，不，双倍赔偿！”
“哼！双倍？当我们是叫花子吗？”刀疤汉子冷笑一声，猛地一拍桌子，“要么十倍，要么留下你们的性命！”
周围食客纷纷避让，无人敢上前劝阻。黑苗部落在南疆以勇悍和蛊术闻名，寻常人根本不敢招惹。
那年轻商人气得脸色通红，梗着脖子道：“你们……你们这是明抢！”
“找死！”刀疤汉子眼中凶光一闪，直接拔出腰间弯刀，就要动手。
就在这时，一个平静的声音响起：“得饶人处且饶人。既是货物问题，按价赔偿便是，何必动辄取人性命？”
众人循声望去，只见楼梯口不知何时站了一位青衫少年，神色淡然，正缓缓走下。正是李慕白。
刀疤汉子上下打量了李慕白一番，见他年纪轻轻，穿着普通（李慕白习惯性收敛气息），以为是哪个不懂事的中原书生，顿时狞笑道：“哪里来的小白脸，也敢管我们黑苗的闲事？滚开，否则连你一起砍了！”
李慕白摇了摇头，懒得与这等小角色多费唇舌。他目光平静地看向那刀疤汉子，只是轻轻一步踏出。
嗡！
一股无形无质，却沉重如山岳般的气势，以他为中心瞬间弥漫开来！这气势并非针对所有人，而是精准地压向了那几名黑苗汉子！
刀疤汉子脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊恐！他感觉自己仿佛被一头洪荒巨兽盯上，周身空气变得粘稠如胶，连呼吸都变得困难无比！那按在刀柄上的手，如同被焊死了一般，根本无法动弹分毫！他身后的几名同伴更是脸色煞白，双腿发软，几乎要跪倒在地！
这……这是什么人？！刀疤汉子心中骇然，他在部落里也是百里挑一的勇士，甚至见过族中那些修炼有成的蛊师长老，却从未感受过如此恐怖的压力！这青衫少年，绝对是他无法想象的存在！
李慕白没有释放杀意，仅仅是以混沌法域的一丝意蕴结合自身气势，便已让这几人彻底失去了反抗的勇气。
“按价，双倍赔偿。可好？”李慕白再次开口，语气依旧平淡。
“好……好！就按公子说的办！双倍！双倍！”刀疤汉子几乎是哭着喊出来的，在那股气势压迫下，他感觉再多待一瞬，自己就要爆体而亡！
李慕白收敛了气势。那几名黑苗汉子如蒙大赦，连滚爬爬地丢下一些银钱，连看都不敢再看李慕白一眼，仓皇逃出了客栈。
那一老一少两名商人这才回过神来，连忙对着李慕白千恩万谢。
李慕白摆了摆手，目光却望向客栈门外，那几个黑苗汉子消失的方向，眉头微蹙。他并非嗜杀之人，但刚才从那几名黑苗汉子身上，他除了感受到蛮悍之气外，还隐隐察觉到一丝极其隐晦的、与幽冥使者类似的阴冷死气，虽然极其微弱，但本质却令他警惕。
“幽冥府的手，难道已经伸到南疆了？还是说，南疆本身，就与那‘寂灭魔潮’有什么关联？”
他感觉，这不死火山之行，恐怕不会太平静。
打发了商人，李慕白正准备回房，客栈掌柜却小心翼翼地凑了过来，低声道：“这位公子，您……您可是中原来的高人？”
李慕白看了他一眼：“有事？”
掌柜的搓着手，压低声音道：“公子身手不凡，小人佩服。只是……您刚才教训的那几个，是黑苗部落‘石虎’头人手下的人。那石虎头人性情暴戾，睚眦必报，而且据说……据说与一些来路不明的‘外客’交往甚密，手段诡异得很。您虽不怕，但还需小心他们暗中报复啊。”
“外客？”李慕白心中一动，“什么样的外客？”
掌柜的左右看了看，声音更低了：“具体小人也不清楚，只听一些往来客商提起，说石虎头人近年来招揽了一些穿着古怪黑袍、浑身阴气森森的人，不像是我们苗疆的路子。那些人很少露面，但石虎头人得了他们相助后，势力扩张很快，已经吞并了好几个小寨子，对不死火山那边也格外上心……”
黑袍、阴气森森……李慕白眼中寒光一闪，这描述，与幽冥使者何其相似！
“我知道了，多谢掌柜提醒。”李慕白丢给掌柜一锭银子，转身回了房间。
情况越来越有趣了。黑苗部落，疑似幽冥府的外客，都对不死火山感兴趣。看来，这不死火山不仅关乎南明离火，还可能隐藏着更大的秘密。
他决定不再耽搁，明日便启程，深入南疆，直奔不死火山区域。
翌日清晨，李慕白便离开了邕州城，按照《南疆风物志》中的粗略地图和自身对火行灵气的感应，朝着不死火山的方向疾行。
进入真正的南疆腹地，环境愈发险恶。原始丛林遮天蔽日，毒虫猛兽层出不穷，沼泽瘴气弥漫，寻常人寸步难行。但对李慕白而言，这些不过是些许麻烦。《踏月留香》身法在林木间穿梭自如，混沌罡气护体，诸邪不侵，毒瘴难近。
他时而施展《缩地成寸》，跨越险峻沟壑，速度极快。
数日后，他已深入南疆千里，周围的火行灵气明显变得浓郁和活跃起来，空气燥热，远处的天边，隐隐能看到一抹不正常的暗红色。
根据感应和地图，不死火山已不远。
然而，就在他穿过一片布满嶙峋怪石、被称为“鬼哭石林”的区域时，前方却传来了激烈的打斗声和阵阵诡异的嘶鸣！
李慕白收敛气息，悄然靠近。只见石林中的一片空地上，两方人马正在激烈交战。
一方是十余名穿着白色苗服、身上绣着月亮与草药图案的男女，他们手持弯刀、弓箭，或是吹奏着某种骨笛，驱使着一些色彩斑斓的毒蛇、蜈蚣等蛊虫攻击。为首的一名老者，手持藤杖，口中念念有词，周身有淡淡的绿色光华流转，似乎在施展某种治疗或增益的巫术。他们的服饰和手段，与之前在邕州城遇到的黑苗截然不同，应是《风物志》中提到的，擅长医药和温和蛊术的“白苗”部落。
而他们的对手，并非人类，而是一群形态怪异的生物！这些生物大致保持着人形，但皮肤呈现一种死灰般的岩石色泽，关节处有暗红色的裂纹，如同冷却的熔岩。它们力大无穷，动作略显僵硬，但防御极高，白苗的弯刀砍在它们身上，只能迸溅出几点火星，难以造成有效伤害。它们的眼睛是两团跳动的幽绿色火焰，口中发出“嗬嗬”的嘶鸣，不断喷吐出带着硫磺气息的暗红色火球！
更令人注意的是，在这些石怪的后方，站着三名身穿黑袍、面容笼罩在阴影下的人！他们并未直接参与战斗，只是静静地站在那里，手中持着黑色的幡旗，旗面上幽光流转，隐隐有怨魂哀嚎之声传出。那数十头石怪，似乎正是受他们手中幡旗的控制！
