夜风吹过窄巷，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿飘远，留下 “沙沙” 的声响，像谁在暗处轻轻叹息。叶知渝裹紧了哆啦 a 梦给的温暖棉衣，指尖却依旧泛着凉。
她站在巷子口，望着空荡荡的街道，路灯的光晕在地面投下昏黄的圈，连个行人的影子都没有。黑夜像一张巨大的网，将她裹在其中，心里的迷茫和不安，比这夜色还要浓重。
她知道，总不能一直这样流浪下去，得找个安身之处。思来想去，脑海里唯一浮现出的，就是之前在镇上合作过的孙掌柜。那孙掌柜当时对她格外客气，还塞给她不少点心，说以后有难处可以找他。
天刚蒙蒙亮，天边泛起一层淡淡的鱼肚白，叶知渝就揣着一颗忐忑的心，一瘸一拐地来到孙掌柜的铺子门口。铺子的门板还关着，她在门口来回踱步，手指紧张地绞着衣角，直到听见里面传来 “吱呀” 的开门声。孙掌柜披着件灰布褂子走出来，看到站在门口的叶知渝，先是愣了一下，随即露出惊讶的神色。
叶知渝的眼眶一下子就红了，这些天的委屈和害怕涌了上来，她哽咽着，声音带着颤抖：“孙掌柜…… 我…… 我被叶家赶出来了，他们不要我了，我实在没地方去了，求您…… 求您收留我一段时间，我能干活，不会白吃白住的。”
她说着，眼泪就掉了下来，砸在冰冷的石板上，晕开小小的湿痕。
孙掌柜看着眼前的叶知渝，她头发有些凌乱，脸上带着疲惫，眼底还有淡淡的青黑，可即便这样，也难掩那份灵动的模样。
他的眼神闪了闪，像是在琢磨什么，片刻后，脸上露出慈祥的笑容，伸手拍了拍叶知渝的肩膀：“知渝啊，快别难过了。你放心，我这铺子虽小，但多个人吃饭还是没问题的。你就先在后宅住下，没人会来打扰你，有什么事咱们慢慢说。”
叶知渝以为自己终于遇到了好人，心里的石头落了地，连忙擦了擦眼泪，对着孙掌柜连连道谢：“谢谢您，孙掌柜，您真是个好人，以后我一定好好帮您干活，报答您的恩情。”
她不知道，孙掌柜心里早已打起了算盘。前几年他媳妇因病去世，这叶知渝不仅模样周正，还聪明过人。
这样的姑娘要是能娶回家当老婆，既能贴心照顾他，又能帮着打理铺子，简直是再好不过的事。只是他没把这份心思挑明，怕吓着叶知渝，只在日常里对她格外热心：时常给她送些刚做好的点心，特意腾出后宅最干净的房间让她住，还嘱咐她不用太累，有事叫他就行。
接下来的日子，叶知渝暂时安定了下来。她不想白吃白住，每天天不亮就起来，帮孙掌柜打扫铺子、算账、理货。遇到顾客少的时候，她又琢磨着推出 “买二送一”“满百减十” 的促销法子，吸引了不少回头客。
孙掌柜看在眼里，心里对叶知渝的好感更甚，只觉得自己没看错人，就等着找个合适的时机，跟叶知渝提亲事。他想着，叶知渝无依无靠，自己对她又好，她肯定不会拒绝。
可安稳日子没过多久，这天下午，叶知渝正在后宅整理账本，算着这几天的进项，突然听到前铺传来一个熟悉的声音。
她悄悄走到后宅通往前铺的门边，透过门缝往外看 —— 竟是叶青福！
叶知渝吓得连忙缩回身子，躲在门后，心脏 “砰砰” 直跳，像要从嗓子眼里跳出来，她紧紧捂着嘴，生怕发出一点声音，被对方发现。
前铺里，叶青福脸上堆着假笑，手里把玩着一个铜钱，和孙掌柜寒暄：“孙掌柜，看你这铺子人来人往的，最近生意不错啊。我今天来，是有件事想麻烦你，还望你能行个方便。”
孙掌柜端着一杯茶，慢悠悠地喝了一口，眼神却带着警惕，不动声色地问：“叶三爷有话直说便是，只要我能帮上忙，定然不会推辞。”
他心里清楚，叶青福向来无事不登三宝殿，这次来肯定没好事。
叶青福往前凑了凑，压低声音，却故意让孙掌柜能听清：“我那侄女叶知渝，前几日跟家里闹了点矛盾，一时想不开跑了。我听人说，她来投奔你了，还请孙掌柜把她交给我，我好带她回去认错，免得家里人担心。”
他说得冠冕堂皇，眼神里却带着不容置疑的强势。
孙掌柜心里一紧，面上却故作疑惑，摊了摊手：“叶三爷说笑了，我这铺子每天来来往往的人多，可从未见过令侄女啊。会不会是你听错了？或者是她去了别的地方？”
“听错？”
叶青福冷笑一声，身子往前又凑了凑，声音里带着威胁，“孙掌柜，你可别跟我装糊涂。我酒楼的伙计前几天来你这买东西，亲眼看到知渝在铺子里帮你理货，还跟你说了话。这事儿瞒不住，你就别浪费大家的时间了。”
孙掌柜还想辩解，可看着叶青福那副凶神恶煞的模样，知道再瞒下去也没用，只能沉默下来，手指在桌沿上轻轻敲着，心里飞快地盘算着。
其实叶青福这次来，是带着叶家的 “紧急任务”。
就在几天前，叶知锦打扮得花枝招展，穿着新做的粉色罗裙，去参加城里的赏花大会。没想到在会上，被孟州知府孙大人的二公子看中了。
那二公子当场就拍板，说要纳叶知锦当自己的第十六房小妾，还让下人送了不少彩礼到叶家，说再过两天就来接人。
叶青田一家人刚开始还喜出望外，觉得能攀上知府家的关系，是天大的好事，以后在孟州城就能横着走了。
可叶青福却吓得不轻 —— 他在城里人脉广，消息灵通，最清楚那位二公子的德行：吃喝嫖赌样样精通，平日里欺压良善、强抢民女是常事，在孟州城名声臭得很，老百姓都暗地里叫他 “孙魔头”。
更可怕的是，那二公子性格暴戾，对自己的正房妻子都非打即骂，更别提小妾了。之前有个小妾只因递茶慢了点，不顺他的意，就被他活活打死，最后也只是给了那小妾家人几两银子，草草了事。这样的人，哪敢把自家姑娘推进火坑？
叶青福赶紧把这事告诉了叶青田和刘氏。叶家人得知真相后，瞬间慌了神，刘氏抱着叶知锦哭天抢地，嘴里喊着 “我的儿啊，你怎么这么命苦”。
