风穿过古树之荫时彻底失去了温度，带着晶簇腐烂的腥甜气息。
那棵盘踞山谷中心的千年橡树早已失去生机，灰褐色的树干上嵌满紫黑色晶簇，
像无数只冰冷的眼睛，粗壮的根系破土而出，缠绕着断裂的岩石，
每根根须都流淌着淡紫色的能量脉络。
紫雾在树冠间凝聚成漩涡，天空的裂缝正对着树顶，
星屑如雨水般坠入漩涡，化作滋养核心的养料。
“这里的能量场……比之前强十倍不止。”
莫娜扶着帽檐，星象仪在掌心剧烈震颤，表盘上的星辰图案几乎扭曲成乱线，
“占星术显示，核心与古树的根系完全融合了，
它在吸食古树的生命力强化自身。”
她指向树身中段的巨大空洞，
“核心就在里面，但周围有‘星轨屏障’，直接攻击会触发能量反噬。”
派蒙躲在空身后，小手指着树根处蜷缩的身影：
“还有人！好多村民都被绑在根须上！”
众人循声望去，只见十几名村民被晶簇锁链捆在树根间，
双目紧闭，脸色苍白如纸，锁链的另一端深深扎入他们的手腕，
淡红色的生命力正顺着锁链流向树心。
班尼特刚要冲过去，就被空拉住——
地面的落叶下，隐约可见泛着紫光的晶簇陷阱，一旦触碰就会触发爆炸。
“这些锁链有能量共鸣，不能强行斩断。”
空蹲下身，风元素顺着指尖渗入地面，感知到锁链与核心的能量频率，
“莫娜，能用水元素模拟同样的频率吗？或许能暂时屏蔽连接。”
莫娜还没回答，菲谢尔的右眼突然亮起微光，
她猛地抬手按住帽檐，语气带着罕见的凝重：
“虚妄的幕布正在波动！
核心在制造‘集体幻象’，这些村民的梦境被连在了一起！”
她指向树心空洞，
“奥兹探测到里面有活物，不是魔物，是……人类的气息。”
“是愚人众！”空立刻握紧剑柄，风元素在周身形成气旋，“他们肯定在操控核心。”
话音未落，树心空洞突然射出数道紫色光箭，直逼众人而来。
班尼特反应最快，瞬间展开火焰护盾，光箭撞在护盾上炸开，紫雾四散飞溅。
菲谢尔趁机召唤奥兹：“夜鸦的狩猎！”
乌鸦化作雷光冲入空洞，很快传来尖锐的警报声：
“发现目标！两名愚人众研究员，以及……强烈的雷元素反应！”
“出来了！”派蒙突然喊道。
两道黑色身影从空洞中跃出，是戴着面具的愚人众先遣队，
手中的短刀缠绕着紫黑色雷元素。
他们落地的瞬间，地面的晶簇陷阱同时激活，无数紫刺破土而出。
空立刻挥剑甩出风刃，将紫刺斩断，同时喊道：
“班尼特，掩护村民！菲谢尔，解决先遣队！莫娜，定位核心弱点！”
“收到！”班尼特纵身跃到村民身边，
火元素在掌心凝成烈焰，将靠近的紫刺烧成灰烬，
“别担心，班尼冒险团团长来救你们了！”
他刚要斩断锁链，脚下的树根突然剧烈晃动，一根根尖刺从他脚边擦过——
又是精准到诡异的“霉运”。
菲谢尔与奥兹已与先遣队缠斗在一起，雷元素在林间织成电网：
“妄图窃取星权者，必将承受皇女的怒火！”
她纵身跃起，双手剑劈出雷光，与先遣队的雷元素碰撞产生强烈的感电反应，
“奥兹，锁定他们的面具！”
乌鸦精准啄向先遣队的面具缝隙，面具碎裂的瞬间，
空的风刃已顺势刺穿他们的胸口。
莫娜趁机将星象仪放在地面，蓝色星光照亮树身，无数星轨纹路在树干上显现：
“找到了！核心的‘星眼’在树心顶部，但被三层晶簇屏障保护着。
需要同时破坏屏障的三个支点，才能打开缺口！”
她指向树干的三个方向，
“每个支点都有晶簇守卫，而且……”
星象仪突然发出刺耳的警报，
“幻象开始扩散了！我们快被卷入集体梦境了！”
空突然感到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲。
古树的轮廓褪去，取而代之的是熟悉的星空——
那是他与妹妹刚抵达提瓦特时看到的星空，妹妹的笑容清晰得仿佛就在昨天。
“哥哥，快抓住我！”
妹妹向他伸出手，可就在他触碰的瞬间，
景象突然破碎，妹妹的身影化作紫雾消散。
“空！醒醒！”派蒙的声音带着哭腔，用力拉扯他的衣袖。
空猛地回神，发现自己正一步步走向晶簇陷阱，脚下已泛起紫光。
他立刻后退，冷汗顺着额头滑落——
刚才的幻象比之前任何一次都真实，甚至带着妹妹的气息。
他看向其他人，班尼特正对着空气挥剑，
嘴里喊着“终于成功了”，显然陷入了冒险成功的美梦；
菲谢尔则对着虚空行礼，仿佛在与“臣民”对话。
“他们被幻象困住了！”莫娜撑起水元素护盾，将空和派蒙护在其中，
“是核心在读取我们的执念！
班尼特的执念是冒险成功，菲谢尔的是皇女的使命，而你的……”
她看向空，眼神带着担忧，“是找到妹妹。”
树心空洞突然传来冷笑，一道紫色身影缓缓走出，
戴着宽檐帽，脸上覆盖着刻有雷纹的面具，周身萦绕着与核心同源的雷元素，
正是之前消失的愚人众执行官。
他把玩着手中的晶簇碎片，语气带着戏谑：
“真是有趣的实验样本，不同的执念对熄星能量的反应居然如此多样。”
“你是谁？愚人众的执行官？”
空立刻将派蒙护在身后，风元素爆发出刺眼的光芒。
那人轻笑一声，摘下帽子，露出银灰色的短发和一双带着嘲讽的紫色眼眸，
雷元素在他指尖跳跃，像危险的毒蛇：“你们可以叫我‘散兵’。”
他看向被幻象困住的班尼特和菲谢尔，眼神里满是漠视，
“赞迪克的实验果然没让人失望，
用‘未归的命星’制造的集体幻象，能轻易勾起生物最深处的欲望。”
“赞迪克？是博士！”空突然想起莫娜之前的话，“你们在用熄星能量做人体实验？”
“实验？”散兵嗤笑一声，指尖凝聚起雷元素，“这只是‘筛选’。”
他指向树心空洞，
“这些村民的梦境能量最纯净，正好用来喂养核心。
等核心吸收足够的能量，就能打开‘虚数裂隙’，到时候……
整个蒙德都会变成‘梦境殖民地’。”
