姜晚并未远遁千里，而是在深入落霞山脉百余里后，寻了一处人迹罕至的幽深山谷。谷中有瀑布深潭，草木繁盛，灵气虽不算浓郁，但五行之气却相对均衡平和，正适合她稳固修为，消化所得。
她在瀑布后方开辟了一个简易洞府，布下几道由墨辰处学来的、以五行道韵驱动的简易预警和隐匿禁制。虽不及正统阵法精妙，但胜在与她自身气息相合，难以被寻常修士察觉。
洞府内，姜晚盘膝而坐，并未立刻进入深层次入定。她先是仔细回顾了流云坊市之行，尤其是与周家修士的两次交锋。
“五行崩拳……威力尚可，但对道韵消耗甚巨，且过于刚猛，缺乏变化。”她反思着对敌时的得失。五行道韵玄妙无穷，她目前的应用还停留在相对粗浅的层面，多是依靠五行宝珠的本源力量和自身初步的感悟进行蛮横的压制或吞噬。
“五行相生相克，循环不息。攻击不应只是简单的崩解与吞噬，防守也不应只是硬碰硬的格挡。需得更精微的操控，更巧妙的变化。”她若有所悟。
接下来的时日，姜晚并未急于提升五行循环的“量”，而是沉下心来，专注于“质”的打磨与“术”的推演。
她以神念为笔，以道韵为墨，在虚空中不断勾勒、演练。
时而引动水行之力，化作绕指柔丝，缠绵不绝，卸去模拟攻击的力道；
时而催发火行之意，凝成朵朵金莲，焚尽污秽，净化邪祟；
时而运转土行之道，聚为无形壁垒，厚重沉稳，不动如山；
时而驾驭风雷之速，身化青紫电光，来去如风，攻其不备；
更尝试将木行生机融入攻击，使看似毁灭的一击中蕴含一丝“枯荣”真意，伤敌道基，诡异难防。
她不再追求一招毙敌的杀伤力，而是专注于五行道韵之间的转化、配合与生克运用。渐渐地，她施展道韵时越发圆转如意，消耗也减少了许多，对力量的掌控步入了一个新的层次。
同时，她也未放下对那两张残图的研究。借助五行宝珠的共鸣，她反复体悟那“源火之墨”中蕴含的古老火行道韵，试图从中剥离出更多关于绘制者意图、以及其他残片可能去向的信息碎片。
数日潜心推演，收获颇丰。虽然未能直接定位其他残片，但她对五行之“火”的理解加深了一层，丹田内的火星红芒变得更加凝练、深邃。
就在姜晚于深谷潜修的第五日，她的预警禁制被触动了。
并非有人闯入山谷，而是她的“大地感知”捕捉到，谷外约十里处，爆发了一场短暂的、却颇为激烈的灵力冲突，随后便归于沉寂，只有一道微弱而混乱的气息残留，正向着她所在山谷的方向踉跄靠近。
有人在外面争斗，而且幸存者受伤不轻，正逃向这边。
姜晚眉头微蹙。她不想多管闲事，但此人方向明确，若置之不理，很可能将麻烦引到她的潜修之地。
她悄然离开洞府，如同一片落叶般悄无声息地来到山谷入口附近，隐于一块巨岩之后，收敛所有气息，静静观察。
不多时，一个浑身浴血、道袍破碎的身影跌跌撞撞地冲入了谷口，扑倒在地。看其服饰，并非青岚宗或天衍宗等大宗门弟子，更像是个无依无靠的散修，修为约在炼气八层左右。他背后有一道深可见骨的刀伤，伤口处萦绕着黑色的煞气，不断侵蚀着他的生机，显然是被某种邪门功法所伤。
那散修挣扎着抬起头，脸上满是血污与绝望，当他看到这处僻静的山谷，眼中闪过一丝求生的渴望，但随即又黯淡下去，显然伤势过重，已是强弩之末。
姜晚的感知扫过此人，确认其并无伪装，伤势也做不得假。她沉吟片刻，终究还是从岩石后走了出来。
那散修见到有人，先是惊恐，待看清姜晚只是个气息平和（在他看来毫无灵力）、衣着朴素的年轻女子时，才稍稍放松，嘶哑着哀求道：“姑……姑娘……救……救我……后面有……有追兵……”
话音未落，谷外便传来了嚣张的呼喝声和破空之声！
“那小子跑进山谷了！抓住他！夺回‘青铜残片’！”
“嘿嘿，受了黑煞掌，跑不了多远！”
三道身影紧随而至，落入谷中。为首者是个独眼壮汉，手持鬼头刀，煞气腾腾，修为炼气九层巅峰。另外两人也是炼气后期，一脸凶相。他们身上带着浓重的血腥气和江湖匪气，显然是专门干杀人越货勾当的匪修。
那独眼壮汉一眼就看到了倒在地上的散修和站在一旁的姜晚，狞笑道：“哟，还有个妞？正好，一并收拾了！这山谷风景不错，适合当你们的埋骨之地！”
他根本没把姜晚放在眼里，目光贪婪地盯向那散修怀中紧紧攥着的一个布包，那里隐隐透出一股古老苍凉的气息。
青铜残片？姜晚心中微动。能被这些匪修如此看重，恐怕不是凡物。
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