云舟“穿云号”破云而行。
姜晚盘膝坐在三层客房内，窗外的流云被夕阳染成赤金色。她已在此静坐三日，心神沉入丹田，观察着初立的五行循环。
玄水大道之种居于北方，深邃幽蓝，散发着寒渊般的沉静气息；
戍土道种稳坐中央，厚重坚实，如亘古山川；
金行道韵凝成一道锋锐白光，在西方流转不息，已接近圆满；
而东方的木行与南方的火行，虽因冰凰涅盘焰的淬炼在“质”上有所提升，却仍显淡薄，如风中残烛。
“五行循环初立，却如跛足而行。”姜晚睁开眼，轻声自语。 她的指尖泛起一丝赤红——是离火图谱中记载的控火之法。但火行感悟的浅薄，让这火焰刚升腾便摇曳不定，随即被体内玄水的气息本能压制，嗤地一声熄灭。
五行相克。 这便是她当前最大的困境。玄水与戍土已触及法则核心，威能远胜寻常道韵，却也强势无比，自发压制着尚未成长的火木二行。若不尽快补全五行，循环终将失衡，轻则修为停滞，重则道基崩毁。 她低头看向右手无名指上的黑色戒指——源戒。
这几日航行中，源戒一直沉寂。但在昨夜子时，当云舟飞越一片赤色山脉时，戒指曾传来过一丝极细微的悸动，方向指向南方，炽热而古老。
“南明离火山……”姜晚目光投向窗外逐渐暗下来的天际线。 那里，是火行修士的圣地，也是离火之精最可能诞生之地。 门外传来轻叩。
“姜前辈，晚膳已备好，商会特供的灵膳。”是侍从恭敬的声音。 姜晚起身开门，接过托盘。侍从是个炼气三层的少年，眼神清澈，见姜晚神情平静，大着胆子多说了句：“前辈，明日午时云舟将在赤岩城补给停留半个时辰，若您需要采购特产或打听消息，可要抓紧时间。”
“多谢。”姜晚点头，递过一枚下品灵石。 少年惊喜接过，连连道谢后退下。 姜晚关上门，将托盘放在桌上。三菜一汤，皆是蕴含温和灵气的食材，对筑基期修士颇有裨益。她慢慢吃着，心神却依旧在整理信息。 从北龙城收集的情报显示，南明地域势力错综复杂，以离阳宗、地炎门、赤霄剑派三大火系宗门为首。而近期“流火平原古修遗府”的争夺，已让三大宗门关系紧绷，门下弟子冲突不断。
“天火池异动……”姜晚放下筷子，指尖轻敲桌面。 那是离阳宗禁地，每甲子开放一次，供核心弟子引天火淬体。但据万宝商会的隐秘情报，此次天火池的异动极不寻常——池中离火暴烈程度远超以往，已有三名离阳宗真传弟子在淬体时遭受反噬，修为大损。
异变，往往意味着机缘，也意味着危险。
夜色渐深时，姜晚换上一件灰色素衣，将气息收敛至筑基初期，推开房门走向云舟甲板。 她想看看这片即将抵达的土地。 甲板上修士不多，大多是炼气期散修，三三两两聚在一起低声交谈。姜晚走到栏杆边，夜风呼啸，下方山川在月光下勾勒出连绵阴影。
“听说了么？赤霄剑派那位剑子昨日在流火平原，一剑斩了地炎门三位执事！”
“何止！离阳宗的大长老已亲赴遗府入口，据说那古修遗府外围禁制已松动，三大宗门都在调集人手，怕是免不了一场恶战……”
“恶战？嘿嘿，咱们这种散修，浑水摸鱼才是正理。我有个兄弟传讯说，遗府外围已涌出不少古丹药和残破法器，捡到一件就够修行十年！”
散修们说得兴奋，姜晚却听出关键——流火平原的局势已如沸油，一点火星便能引爆。而她手中的离火之精线索图，标注的位置恰恰在流火平原深处，与古修遗府所在区域有部分重叠。
巧合？还是冥冥中的牵引？
姜晚正沉思时，神识忽然捕捉到一丝极隐晦的波动。 她神色不变，目光依旧望着远方，但眉心处五行宝珠微微转动，玄水道韵如无形涟漪扩散开——这是她在北冥寒渊中领悟的“寒渊静照”之法，以玄水之静映照周遭气机。
甲板另一侧，三层贵宾舱出口处，走出一行人。 为首的是个锦袍公子，约莫二十七八岁模样，筑基后期修为，手持一柄白玉折扇，神情倨傲。他身后跟着四名护卫，皆身着黑衣，气息阴沉，竟都是筑基中期。 但让姜晚警觉的，是这五人周身萦绕的那股若有若无的煞气——阴冷、腥甜，与她在北冥遭遇的血煞宗修士同源，只是更加内敛。
“血煞宗……”姜晚心中凛然。 这行人显然也用了某种秘法遮掩气息，寻常修士根本察觉不出异常。若非姜晚的玄水大道之种已触及法则核心，对“污秽”、“异质”有着天然的敏感，恐怕也会忽略过去。
锦袍公子走到栏杆边，恰好站在姜晚左侧三丈处。他展开折扇，轻轻摇动，忽然侧头看向姜晚，嘴角勾起一丝笑意：“这位道友，夜观天象，可是在参悟星辰功法？”
很平常的搭讪，但姜晚看到他眼底一闪而过的审视。
“随意看看。”姜晚平静回答，声音疏离。
“看道友气息沉凝，似是水行修士？”锦袍公子笑意不变，“南明之地火灵炽盛，水修在此可不易修行啊。”
“修行之道，各有缘法。”姜晚转身，“失陪。” 她走向船舱，步伐不疾不徐，背后那道目光却如附骨之疽，直到她推门进入客房才缓缓收回。 房间内，姜晚布下简易的隔音禁制，眼神冷了下来。
“不是巧合。”她低声自语。 那锦袍公子分明在试探。血煞宗的人出现在前往南明的云舟上，目标是否与离火之精有关？还是说……他们在赤岩城下船的同党，已将自己的情报传递过来？
姜晚走到窗边，看向夜空中的星辰。 源戒依旧沉寂，但丹田内的五行循环却自发加速流转，金行道韵嗡鸣，传递出锋锐的警示之意。 “兵来将挡。”她闭目凝神，开始运转《后土镇岳诀》。 戍土道韵如大地般厚重蔓延，与玄水相济，在周身构筑起无形的防御。金行道韵则化作细密锋芒，隐于五脏六腑之间，蓄势待发。这一夜，姜晚没有睡。 她将离火图谱在脑海中反复推演，结合五行相生之理，尝试以水润木、以木生火的间接路径，微弱地滋养着火行道韵的种子。
黎明时分，当第一缕晨光刺破云层，姜晚睁开眼，掌心终于升起一团稳定的赤色火焰——虽只有烛火大小，却不再摇曳熄灭。 火行，开始萌芽。 午时将至，云舟缓缓下降。 赤岩城坐落在一片赤红色岩山之上，整座城池的建筑多以赤岩垒砌，远远望去如火焰中升起的巨兽。城墙上遍布阵法纹路，散发着炽热的气息，显然是专为抵御火系妖兽或法术而设。 云舟停靠在城东的悬空码头，船身微微震动。
姜晚随人流走下舷梯，神识却如蛛网般悄然铺开。她注意到，那锦袍公子一行并未下船，依旧留在贵宾舱内，但有一名黑衣护卫混在人群中下了船，快步朝城内走去。
“去采购补给，还是传递消息？”姜晚心中记下那护卫的气息，转身朝相反方向的坊市走去。 赤岩城的坊市比北龙城更为喧嚣。街道两侧店铺林立，售卖的多是火系材料、丹药、法器，空气中也弥漫着淡淡的硫磺与火焰气息。不少修士身着各宗服饰，离阳宗的赤红道袍、地炎门的暗红劲装、赤霄剑派的赤白剑服，在人群中格外显眼。
姜晚走进一家名为“炽云阁”的店铺，店面不大，却摆满了各种火系材料。
“前辈需要什么？本店有上好的赤炎晶、地火砂，还有刚从流火平原收来的古修遗物残片……”掌柜是个精瘦的中年人，炼气九层，眼睛很亮。
姜晚扫视货架，目光落在一枚暗红色的鳞片上。那鳞片巴掌大小，边缘残缺，却散发着古老而炽烈的气息。
“这是何物？”
“哟，前辈好眼力！”掌柜小心取出鳞片，“这是前几日从流火平原深处流出的，据说是古修遗府外围妖兽的残鳞，具体品种不明，但其中蕴含的火灵极为精纯，炼器或布阵都是上佳材料。售价八十中品灵石。”
姜晚接过鳞片，指尖刚触碰到表面，丹田内的火行道韵便微微一跳。 与此同时，源戒传来一丝极细微的渴望意念。
“五十。”姜晚平静道。 “前辈，这……”掌柜面露难色，“收来就花了六十中品灵石，总得让小的赚些……”
“此鳞火灵虽纯，却沾染了阴煞死气，需以纯阳之法淬炼三日方可使用。”姜晚指尖在鳞片某处一点，一缕极淡的黑气逸散，“你可知晓？”
掌柜脸色一变，仔细感知后，冷汗顿时下来了：“这、这……多谢前辈指点！六十，六十中品灵石您拿走！” 姜晚付了灵石，将鳞片收起。走出店铺时，她回头看了一眼——那缕阴煞死气，与血煞宗的气息有三分相似。 流火平原的古修遗府，果然已被某些不干净的东西渗透了。 她在坊市又转了片刻，买了些南明地域的特产地图和妖兽图鉴，正准备返回云舟时，忽然听到前方传来骚动。
